Клинок чести

…Дюжина стремительных акулообразных силуэтов неслышно вынырнула из-за кромки тёмного леса, до конца укрываясь в лучах заходящего солнца – тускло и невыразительно сверкнула серая обшивка бронированных фюзеляжей, негромко пластали воздух вращающиеся винты штурмовых вертолётов, а подвешенные к треугольным крыльям ракеты бесстрастно щерились намалеванными оскалами.

Князь Морозов не умел прощать тех, кто ставил под сомнение его Слово.

Дымные шлейфы неуправляемых ракет «воздух-земля» протянулись вниз, в бурлящий людьми муравейник становища народа Э’Вьен, усеивая его хаотичными всполохами взрывов.

Князь Морозов не ведал милосердия к тем, кто нарушал вековые договоренности и попирал традиции русских бояр.

Зарокотали автоматические пушки и застрекотали тяжёлые, крупнокалиберные пулемёты, вспарывая подбрюшье кочевья и окропляя его кровью.

Князь вынес свой приговор. И его Судьи пришли его огласить…

…Стойбище пожирал огонь – неумолимый и ненасытный, он поглощал войлочные юрты и шатры из звериных шкур, пытался насытиться тонкими оградами оленьих загонов и столами для разделки дичи, лакомился застывшими в неудобных позах телами людей, хищно урчал над своей добычей и громогласно ревел, словно требуя себе новых приношений. И как будто в ответ на эти требы, небеса продолжали изрыгать новое пламя, обрушивая заслуженную кару на головы тех, кто…

Илана вздрогнула и закричала, сбрасывая с себя оцепенение сна. Её истошный крик – крик перепуганной маленькой девочки, ещё не успел стихнуть, как она забилась в руках служанок, безуспешно пытавшихся удержать её на ложе. Невероятная сила отчаяния сквозила в каждом её движении – шаманка вырывалась, плача и крича, раскидывая тех, кто пытался помочь ей хаотичными ударами и толчками.

– Нет!!! Нет!!! Нельзя!!! Отпустите меня, я должна… – кричала она и, всхлипывая, пытаясь встать на ноги, с трудом преодолевая слабость и владевшую ей истерику. – Пустите меня, дуры!!! Я должна их остановить!!!

* * *

Фиолетовая сфера размером с кулак врезалась в мутировавшего волка, расплескавшись по его изуродованному телу сетью мелких светящихся трещин. Хищник надсадно взвыл, завертелся на месте, чувствуя, как чуждая сила разрывает его на части. Его метания и истошный вой прервал хлесткий звук выстрела – пуля пятидесятого калибра поставила точку в жизни несчастного существа.

Боль накатывала неумолимым приливом, разрастаясь в правой половине груди и растекаясь по всему телу. С трудом, опираясь на зажатое в руке метательное копьё, я выпрямился и облегчённо вздохнул, чуть не потеряв сознание от нового приступа боли. Три кавалерийских байка тихо урчали движками, заключив меня в треугольник – всадники методично и спокойно заканчивали добивать чуть было не угробивших меня волков.

– Жив, курилка?! – тихо поинтересовался Лёха, откидывая забрало своего шлема и неторопливо перезаряжая пистолет. – Покой нам только снится…

Криво улыбнувшись, я взялся за древко стрелы, засевшей в груди, и только тогда ответил:

– Это мне положено жаловаться на жизнь. Но с такими друзьями – это грех.

– Мы все давали клятву, ты же помнишь? – вопросительно поднял бровь мой рыжий друг и кивнул в сторону сгрудившихся в отдалении местных жителей: – Я не стал торопиться с выводами насчёт них. Враги? Или ты попал под дружественный огонь?

– Между нами нет крови. Пока нет. И надеюсь, что не будет, – отрицательно мотнул я головой. – Только есть ещё одно незаконченное дело…

Одиночные выстрелы стихли. Все волки лежали на снегу неподвижными грудами мяса и костей – глубокие и рваные раны от плазменных зарядов и крупнокалиберных пуль прекратили существование их оболочек, полностью исчерпав ресурс паразитов. Меня со всех сторон окружали друзья… Но им грозила опасность, предотвратить которую мне уже было не по силам.

– Деда, ты справишься с демоном?

– Не знаю, Леон. Тварь уже близко. Я готов, но…

– Мы не можем подвергнуть их такой опасности. Есть только один путь, – сказал я и, оглядевшись по сторонам, во всеуслышание спросил: – Никто не видел моего пса?!

Глава 7 Базовая теория феодальной интриги

Не можешь сделать сама? Найди того, кто способен выполнить эту задачу для тебя. Найди, мотивируй, заставь…

Этот тезис Мэйли Во Шин Во затвердила ещё в детстве, получая от отца первые и самые важные уроки выживания в Тёмном Клане. Само по себе это оказалось весьма и весьма нетривиальной задачей для подрастающей молодой девушки. Высокая конкуренция среди принцесс клана вынуждала тех не делать скидок ни одной из претенденток на важные места в иерархии – как и в природе, выживали сильнейшие. А силой считалось как умение применить холодный ум и дальновидный расчёт, так и способность пустить в ход коварство и хитрость.

Найти…