Клинок Императора. Книга I (СИ)

– Потому что тогда твоя кровь будет что-то стоить. Тогда у тебя появятся силы. Разбухнет от усилков алтарь. Тогда ты будешь думать о пустом троне и злиться. Тогда ты устранишь первые имена на своем пути. Короче не сейчас, – ее лицо смягчилось. – Сейчас я много не попрошу, потому что ты много дать не сможешь; и тебе опять придется приползать на коленях, чтобы я тебя склеивала. В следующий раз я склеивать ничего не стану. То, что сделала с тобой сейчас – чудо, которое невозможно было бы организовать без прямого вмешательства квази, понимаешь?

Кивнул.

– Я еще не успел ничего, а уже долгов набрал на целую роту.

– Ну что ж тут поделать, Кириан, – в ее голосе невыносимый айсберг безразличия. – Такова жизнь.

***

Вечером у Мехри был проситель: пришла девушка в тёмно-синих траурных одеждах.

Жрица пригласила меня обогатить свои знания о всяком, так сказать – познать мир и посмотреть на ритуал. Я согласился. Мехри отвела ее в восточную часть здания: пустую, холодную, каменную – пришёл с ними и я.

Они сели друг напротив другу в центре большого зала. Так и сидели минут пять; я в дверном проёме стоял, оттуда смотрел. Чувствовал себя неловко, руки на груди сложил.

Не имело ритуальное помещение ни лавок, ни кафедры – Жертва и его жрецы так не общались с паствой. Не было здесь светильников и жаровен. Одно окно над потолком – немного света; со стены свисал стяг Божества с звериным глазом – всё. А, еще был жертвенный алтарь, вырубленный в тяжеленой мраморной столешнице, но его в угол оттащили, стулья наставили, захламили и так понимаю, вообще давно не использовали.

В какой-то момент молчаливых посиделок – когда я уже откровенно скучать начал и переминаться с ноги на ногу – Мехри сняла с головы гостьи капюшон. Под ним оказалось бледное, молодое лицо с плохо-заросшим шрамом вдоль всей правой щеки. Большие напуганные глаза, милые каштановые кудри.

Мехри сняла с себя золотую шаль, обнажив нестандартно-расположенный алтарь, утопленный в центр шеи. Удивился, – про такое даже не слышал.

Звериный глаз моргнул и раскрылся, уставился на девушку. Глаза Мехри в этот момент залила тьма, кожа стала бледной и на ней чётко стали видны фиолетовые нити вен. А вот лоб засиял зеленью некро-сора.

– Не смотри! – предупредил Принц.

Голову она откинула – как в транс упала.

Отвернулся, но краем глаза заметил, что “сыпь” некро-сора ото лба сформировалась в вихрь, что уходил к потолку.

Жутко как-то.

– Отвечать прямо, четко, не сомневаться, – холодно сказала Мехри чужим голосом. – Смотреть, слушать, судить. Твои мысли пыль на ладонях. Губить. Губить. Чью жизнь забрать?

– Эрик из Дома Мер. Скиталец. Страж.

– Почему?

– Убил мужа,

– Имя жертвы?

– Ари.

– И?

– Ранил меня.

– Причина?

– Бытовой конфликт. Эрик считает себя выше обывателей. Эрик – страж и слуга высокого Дома. Неподчинение Ари разозлило его, он тут же выпустил злость в мир.

Мехри кивнула.

– Имперцы не смогли тебе помочь?

– Мне не это надо; узнавала. Максимум отстранение и перенаправление в форт для Эрика. Десять лет службы максимум. Не устраивает. Я хочу, чтобы он подох.

– Что отдашь?

– Всё. Служение до конца.

– Так сильна любовь?

– Я больше не вижу смысла жить. Меня разбили на части.

– Как тебя зовут?

– Мэг.

Опять кивок от Мехри.

Храмовник пододвинулась и провела по лицу девушки ладонью, смахнув повреждения и шрамы в сторону, те тёмными каплями слетели; на камнях осталась чёрная пульсирующая грязь.

Лицо девушки вернуло себе былую красоту, но желтизна в глазах, загоревшаяся на три секунды выжгла в ней страх, оставив жесткость и холод.

Мехри откинула голову назад и засунула ладонь в алтарь аж по запястье – высунула ее она оттуда с жутким хрустом. Рука сжимала ритуальный нож. Чёрно-золотое, закрученное лезвие, будто в стекле исполненное. Передала. Мэг с осторожностью взяла.

– Клинок после поломки будет постепенно восстанавливаться. Ему нужно время и кровь. Достаточно пары капель твоей в день. Ближайший год, ты должна устранить все жертвы этим ножом; помни. Твои цели: Клет из Дома Мер переспи и убей. Непринципиально, но самый простой способ подобраться – он охоч до баб. Лина из Дома Мино убей – предупреждаю она ребенок; часто гуляет в одиночку. Тано, Либ и Келлос – обыватели из нижнего города, работают на вокзале. Убить, скомпрометировать или покалечить. Важно, чтобы на вокзале их больше не было. Пока всё, милая.

– А, что с Эриком?

– Вон твой Судия стоит, – показала на меня. – Он и возьмется.

Я кивнул.

– Ты всё слышал, – сказала Мехри. – Эрик из Дома Мер твоя цель. Убить, напомнить об Ари и Мэг.

– Уважаемая, а мне такой ножик не дашь?

– Нет. Это для тех, кто душу на алтарь кидает.

– Круто.

– Не особо.

– А где искать этого Эрика?

– Принц все тебе расскажет.

***

Они ворвались, когда мы беседовали в главном зале. Пять воронов в тяжелых бронежилетах. В этот раз вооружение у них богатое: два пулемёта, три карабина. Все это прекрасное чудесное тут же на меня и навелось.

Вот и приплыли.