Клинок Императора

Солнце давно зашло за горизонт, уступая место полной луне. Чёрные тени сдвинулись, стали гуще и разгорелись несколькими парами глаз. Ночные гости не таились, прошли без вреда по охранным рунам, вышли на освещённое пространство медленно, неспешно, позволяя себя разглядеть.

Отец и сын. Мужчина бородатый, черноволосый, с тронувшей виски сединой. Малец слишком худой для своего возраста, нескладный, с большой вихрастой головой, посаженной на покатые костистые плечи.

— Доброй ночи путники.

Никто не шевельнулся, не проснулся. Мужик хмыкнул озадаченно и повторил…

— Доброй ночи путники!

Голос его был силён, басовит. Но завёрнутые в плащи фигуры не реагировали.

— Бать а бать, странные они какие-то, может ну его? Пойдём а?

— Никуда вы не пойдете. — Дин появился за их спинами внезапно, быстро, бесшумно. Его снаряжённый арбалет смотрел прямо в грудь бородатому. За чью спину, стоило появиться Дину, тут же юркнул молодой паренёк.

— Мы не желаем вам зла.

— Твои глаза говорят об обратном. — Сэм вышел к стоянке с другой стороны, в одной его руке искрился магический жезл, во второй поблескивал увесистый топорик. — Глиф!?

Эльф выступил из мрака рядом с Сэмом. — Только двое. Других нет.

— И что же мои глаза вам говорят бессмертные? — Мужик злился, его волчья суть всё больше проступала в чертах лица.

— Твой взгляд горит жёлтым огнём. Ты волкодлак, и паренёк тоже. — Сэм аккуратно шагнул ближе.

— И что же?

— Этого недостаточно? — Сэм изогнул бровь.

— Я вышел к вам сам, и привёл с собой сына в ночь полной луны. Мы не дикари и контролируем свою волчью суть, и мы не нападаем на разумных. Скажи мне бессмертный, много ли ты встречал детей луны контролирующих свою звериную сущность?

— Я вообще не многих из вашего племени встречал. Но всегда это заканчивалось одним и тем же. — Сэм сплюнул в снег. — Зачем показались на глаза? Говори.

— Просьба. — Мужик секунду помолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Мы пришли сюда из вольного города Тиврапа, моя дочь была укушена. Закон гласит, что я должен отдать её, ведь лекарства от проклятья нет. Но я не смог, и увёл семью из города. Думал, что среди дикой природы мы сможем нормально жить. Сначала было сложно, я, моя жена, и мой сын чуть не погибли во время первых превращений дочери. В попытках её усмирить мы сами стали проклятыми, но зато научились сдерживаться, жить и не нести зла разумным. До недавнего времени…

— Не заговаривай нам зубы волк! Говори по существу. — Дин прикрикнул на замолчавшего мужика, всё еще держа его на прицеле своего арбалета.

— Появились вольные поселенцы. Построили деревню за холмом. Они не доставляют нам проблем, но нам стало сложнее сдерживаться.

— Вас манит запах людей? Почему тогда не уйдёте? — Голос Глифа раздался откуда-то сбоку, но самого его не было видно в лесу, тьма надёжно укрывала эльфа.

— Разве я сказал что-то о запахе? Дело не в нём. Там происходит что-то не хорошее. Что-то что пугает даже нас. Зверь внутри беспокоится, скалит зубы, становится непослушным. С виду же это поселение обычных вольников, светлые расы вперемешку с тёмными, вот только есть одна странность… Никто из рождённых в этом мире не покидал эту деревню. Дважды в неё забредали путники, и никто наружу так и не показался. Приходили и бессмертные вроде вас, они в деревне не задержались, а местные не чинили им препятствий.

— Ты хочешь сказать, что обычные смертные местные, попав в эту деревню, бесследно исчезают? — Дин явно заинтересовался этой странностью.

— Да, мы наблюдали. Они не остались там жить, они просто сгинули без следа.

— Чего же ты хочешь от нас? — Жезл Сэма больше не искрил, но бдительности он не терял, внимательно отслеживая пространство вокруг, пока Дин следил за каждым движением пары волкодлаков.

— На нас охотятся из-за шкур, когтей, клыков и костей. Некоторые из-за сердец, печени и шерсти. Я предлагаю вам сделку. Ежегодная линька дарит нам пух нашей звериной сущности, за него немало платят ритуалисты и маги. Вы правы в том, что подобные нам встречаются не часто, я готов вам предложить редкий магический ингредиент в обмен на помощь. Узнайте, что происходит в этом поселении, если наткнётесь на зло — уничтожьте его. А мы взамен отдадим вам весь сезонный пух, денег вырученных за него вполне хватит, чтобы полностью сменить всю вашу одежду и броню.

— Не очень-то ты присматривался к нам, как я погляжу. — Меч Глифа покинул ножны, со свистом рубанул воздух крест-накрест, и, оставляя в нём чёрную завесу, которую не мог разогнать свет от костра, вновь опустился в ножны. — Ты, в самом деле, думаешь, что нам нужна другая экипировка?

Эльф, разговаривая с волкодлаком, покинул скрыт. Шёл открыто и бесстрашно, пока не приблизился на расстояние в один шаг.

— Взгляни вот на это. Что можешь сказать? — Игрок вложил в ладонь зверолюда хрустальный череп Варга.

— Извини, если ты надеялся, что я открою тайну этого предмета, то это не так. Чую дух зверя, сильного, яростного, но больше…ничего.