Клинок клана

Нет, у Змея не было претензий к джамперам, парни работали хорошо, выкладываясь по полной. Многие оперативники «Инферно» обязаны им жизнью.

Нередко, когда дело становилось полной дрянью и наемники оказывались в заднице, дежурная смена пространственников успевала поставить портал, буквально выдергивая ребят из-под носа противника.

Многие называли портальную дежурную смену «ангелами-хранителями» и были не так уж и не правы.

Другие ЧВК не могли позволить себе такой роскоши: содержать на полном обеспечении несколько прыгунов. Слишком дорого обходились их услуги частным лицам. Но принц заботился о своих людях и распорядился не экономить на средствах, справедливо рассудив, что не обеднеет.

Плюс присутствовал здравый расчет: быстрая переброска отрядов даст заполучить больше контрактов. К тому же наличие джамперов в штате компании резко повышало статус самого «Инферно» среди конкурентов.

Клиенты ценили детище принца Виктора, отдавая должное профессионализму наемников.

А это деньги, новые наймы и большие возможности.

Так что портальные площадки наличествовали, как и маги-операторы, проверяющие точки выхода при постановке пространственного перехода.

И все равно Змей предпочитал перестраховываться. Поэтому первым всегда шел Ловкач.

– Чисто.

Секундная пауза.

– Запускаю пауков, – на пределе слышимости прошептал разведчик отряда и сразу отступил вправо.

Несмотря на предосторожности, держать портал долго никто не будет. Чересчур дорого это обходится. Поэтому на первичную проверку выделялось не больше двух-трех секунд.

И то маги-операторы ворчали, считая это перебором, но руководство не возражало против дополнительной перестраховки.

Кто-то скажет, что две секунды – это мало, кто-то (как, например, боевой маг в боевой ипостаси), что более чем достаточно.

Например, среднему боевому магу Холодного Предела (считающемуся эталоном среди Воинов) этого хватит, чтобы убить десяток врагов и особо не запыхаться.

И если говорить совсем начистоту, то первым в портал пошел не Ловкач, первым скользнули его заклинания.

Стихия Воздуха могла не только бить сокрушительными порывами ветра, разрезать сталь и плоть невидимыми воздушными лезвиями или творить ураганы. Воздух мог скользить тонкими змейками, прозрачными, невесомыми, незаметными самому «вооруженному» глазу.

Ловкач потянулся мыслью, раздробил «себя» на части и каждую отправил через портал.

Это сложное заклинание, не его уровня, но он откуда-то его знал и успешно применял уже не первый раз, идя в авангарде отряда. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он входил в переход, чтобы сразу на выходе применить еще один комплекс поисковых чар, настроенных уже на охват большей площади.

Все это длилось мгновения. Заклятья в форме легкого дуновения ветра быстро разносились по округе, докладывая хозяину об обстановке.

– Мы входим.

Дальше наступал их черед.

Говорун, Змей, Хилер – именно в таком порядке. Сначала основная боевая мощь маленького отряда, затем командир и последним целитель. Целителя всегда охраняли особо. В трудной ситуации он мог стать спасением для остальных, а его потеря могла означать гибель всей группы.

– Запускаю пауков, – прошелестел в гарнитуре голос Ловкача.

Тут же пяток черных шайб соскользнули с его бедра. Уже раскрываясь в падении и выбрасывая в воздух шесть гибких лапок, малые разведывательные дроиды промчались с огромной скоростью по земле, полностью оправдывая свое название.

Змей огляделся. Лес, ничего особенного. Коричневые стволы, зеленые листья, никаких резких отличий пока не видать. Небольшая поляна, где их выбросило, находилась почти вплотную к опушке. За ней в паре километров когда-то проходила автострада, ведущая в пригород Магдебурга.

Именно где-то в окрестностях старого германского города фон Бергеры в свое время разместили главную резиденцию клана.

Конечно, сам Магдебург давно уничтожен, превращен в груду щебня и мусора, развалины, где невозможно жить.

Но сама цитадель – обитель германского рода – могла уцелеть. Не верхушка, с центральным комплексом зданий, а подземные уровни, что строились как раз на случай войны.

– На десять часов, – тихо пробубнил Хилер.

Ловкач дернулся, уязвленный, что первым что-то заметил целитель, а не кто-то из боевиков.

Вся группа как по команде замерла. Говорун легко перекинул «мухобойку» слева направо, взяв под контроль западный сектор обстрела.

Змей осторожно повернул голову, напряженно всматриваясь в указанном направлении. Не обнаружив ничего подозрительного, едва шевеля губами, прошипел:

– Где?

Хилер ответил, позволив себе небольшой кивок:

– У подножия дерева. Что-то мерцает.

Наемники подобрались. Испускать свечение в зараженной зоне могло все что угодно, от безобидного растения, под влиянием м-излучения получившего фосфоресцирующие свойства внешней поверхности, до хищников, таким образом приманивающих излишне любопытных жертв.

– Кажется, это мох, – спустя небольшую паузу сказал Хилер.

Все чуть расслабились, немного, самую малость, перейдя из состояния уровня «боестолкновения через секунду» в «еще немного есть времени оценить обстановку».