Клинок клана

– Переключить канал… следующий… следующий… – устав голосом переключать каналы, скомандовал: – Режим пролистывания каждые пять секунд.

В правом верхнем углу послушно мигнула красная точка, принимая приказ к исполнению. Бытовая техника за последние годы стала весьма сообразительной. Скоро начнем бояться восстания пылесосов и посудомоечных машин.

Я зевнул. Резкими переливами подал сигнал лежащий на журнальном столике инком. Мазнув взглядом, увидел надпись звонящего абонента – Полина. Значок в нижней части дисплея коммуникатора сообщал о доступности сопряжения с экраном ТВ для сеанса видеосвязи.

Совещание князей закончилось, пришло время узнать о принятом решении. Развязка близка.

20

Столица Империума.

Центр города.

Гостиничный комплекс. Пентхаус. 23:30

– Здравствуй, сестра, – приветствовал я Полину.

– Здравствуй, брат.

Широкоформатный экран с высоким разрешением хорошо передал печать усталости на ее лице. Общаться на протяжении долгого совещания с высшими иерархами кланов занятие не из легких.

– Обсуждение закончилось? – Я покосился на окна пентхауса, яркие огни ночного мегаполиса сочными всполохами прорывались в успокаивающую полутьму комнаты.

– Закончилось.

Почти не сомневаясь в положительном ответе, тем не менее я уточнил:

– Они согласились?

– Согласились, – Полина взглянула мне прямо в глаза и ядовито осведомилась: – Ты же не надеялся, что они отступят?

По моим губам скользнула тонкая улыбка.

– Нет.

Она пытливо посмотрела на меня, словно пытаясь разглядеть сомнения, но увидела лишь безразличную отстраненность истинного создания Холода.

– Иногда ты меня пугаешь, – Полина улыбнулась, показывая, что не следует воспринимать ее слова всерьез. – Многим план показался… чрезмерным. Ты же выглядишь довольно спокойно. Будто речь идет о пустяке, а не о судьбе мира.

Я иронично приподнял бровь.

– Многим?

Вопрос заставил княжну нахмуриться.

– Да, против выступили Охотниковы, – неохотно призналась она.

Дальневосточный клан относился к великому роду, но никак не мог претендовать на звание большинства. Остальные с радостью согласились. Что неудивительно, учитывая возможные выгоды в будущем.

– Что им не понравилось? Возможное падение Империума или меры, которые хотят применить для его сохранения?

– Меры. Говорят, что можно лишь имитировать утечку, что для паники этого будет достаточно.

В теории верно. Если бы речь шла о банальном устранении верхушки вражеских кланов.

Но задумка в другом – срыть все под корень. Выкорчевать, не оставляя следов. Чтобы в будущем не появилось новых соперников. Так в свое время поступили с европейскими кланами. И точно такой подход намеревались применить сейчас.

Раз подвернулся шанс – глупо им не воспользоваться. В таком ключе или примерно в таком рассуждали русские князья и американские лорды.

Но дело не только в этом. На планете слишком много людей, и ресурсов на всех не хватает.

– Хотят избавиться от лишних ртов?

– Даже после уничтожения Европы нас все еще слишком много, – Полина нахмурилась. – Ты знал, что там жило меньше пяти процентов от общего количества населения Земли?

– Никогда не забивал голову такой ерундой. Зачем мне это?

– Для общего развития, – назидательно заявила сестрица.

Ну-ну, нужна мне инфа про уничтоженные несколько лет назад регионы планеты. Скоро таких станет на порядок больше. Прикажете все запоминать?

– Основной приток новых людей дают Китай, Индия, Пакистан и Бразилия. Чем больше людей, тем больше вероятность появления одаренных. По нашим данным, за последние двенадцать лет количество магов на этих территориях увеличилось в несколько раз.

Я отмахнулся.

– Я знаю статистику, там в основном адепты и низкоранговые маги. Ничего особенного. Количество не означает качество.

Не обращая внимания на мои слова, Полина продолжила:

– Плюс начавший активно восстанавливаться африканский континент. После Великого похода негритянские племена вудуистов быстро восполняют популяцию имеющих дар. Вожди собирают целые гаремы и обрабатывают жен днями и ночами, стараясь заделать как можно больше детей.

– Долго же им придется трудиться, – я зевнул, меня все еще не покидал скепсис.

Полина помолчала, словно раздумывая, говорить ли мне следующий факт.

– Давай выкладывай, что там у тебя, – мы слишком долго знакомы, чтобы я не заметил заминки.

Нахмурив брови, сестрица все же ответила:

– Есть предположение, что китайские кланы подделывали ранги новых инициированных.

А вот это уже серьезно, я приподнялся.

– Как они могли это провернуть? Там же сенатский контроль, – удивился я.

За появлением новых одаренных строго следили, специальные группы занимались регистрацией и постановкой на учет всех, у кого обнаруживалась способность к управлению магическими потоками.

Княжна пожала плечами.

– Не знаю, каким-то образом им удалось проникнуть в систему учета и подделать данные. Или подкупили членов региональных комиссий на тестовых испытаниях уровня силы. Точно неизвестно.

– Но как ты тогда можешь утверждать, что они врут?