Клинок мертвеца

Интересно, как там Коул странствует по Раздробленным государствам, подумала она. Несомненно, вскоре состоится его триумфальное возвращение, с армией по пятам и с дюжиной историй о его последних выходках. А что она ему скажет, когда он спросит о ее вкладе в оборону города? «О, я отправилась в неудачное плавание к Небесным островам, а затем слонялась по дворцу, накачавшись наркотиками по самое некуда».

— Пятьсот лет! — кричала теперь Белая Госпожа. — Пятьсот лет, а ты по–прежнему знаешь, как довести меня до пределов ярости, Танатес. Я прикончу тебя сейчас!

— Убей меня, и надежды на спасение твоего города умрут вместе со мной! — рявкнул в ответ бывший король Далашры.

«Они в самом деле хотят убить друг друга?» Саше казалось, что, если бы один из магов действительно хотел, чтобы его бывший любовник умер, это случилось бы давным–давно. Даже сейчас, когда лорд–маг явно находилась в господствующем положении, она, казалось, выискивала новые ходы в споре с Танатесом, вовсе не стремясь покончить с ним.

Фиолетовые глаза Белой Госпожи сощурились, ее платиновые волосы развевались. Саша вновь испытала благоговение перед красотой этой женщины. Неимоверной, опьяняющей красотой.

— Я прикончу тебя сейчас, — повторила Белая Госпожа.

Осталось только гадать, в самом ли деле она намеревалась выполнить обещанное, поскольку в то же мгновение раздался жуткий треск, и в центре тронного зала будто открылась дыра. Воздух заколыхался, и с противоположной стороны отверстия, сквозь воздушную зыбь, которая поначалу деформировала изображение, показался, приближаясь в пространстве, другой тронный зал. Он сильно отличался от зала Белой Госпожи. Нефритовые скульптуры странных существ стояли вдоль алого ковра, ведущего к большому золотому трону. Бронзовокожие мужчины в золотых доспехах составляли почетный караул. В воздухе промелькнуло смазанное пятно быстрого движения — кто–то или что–то шагнул сквозь магический проход…

— Портал? — прошептала разъяренная Белая Госпожа. — Здесь? Кто посмел?

Мгновением позже она получила ответ.

Человек, появившийся в ее тронном зале, тоже бронзовокожий и темноглазый, был высок, худощав и одет в экстравагантную золотую мантию. На его голове возвышалась великолепная корона, украшенная изумрудами, черные с проседью волосы ниспадали на плечи; доходившие до них же впечатляющие борода и усы были весьма сложно заплетены, такого Саша никогда не видела. Мужчина — король? — слегка поклонился Белой Госпоже, скрестив при этом руки на уровне пояса. Жест явно был не проявлением подобострастия, но знаком уважения со стороны равного.

— Хайакара? — проворчала Белая Госпожа. — Ты нарушил соглашение. Перемещаться в город другого лорда–мага через Портал запрещено.

— Не было времени для более формального визита, — сказал иностранный лорд–маг. Он говорил со странным акцентом, словно пользовался не совсем естественным для себя языком. — Пришлось применить Портал.

Ты хочешь предложить нам помощь? Я думала, тебя не заботит запад.

Хайакара покачал головой.

— Не то чтобы меня он не заботил, королева Телассы. У Нефритовых островов — свои проблемы, а ты и эти посягатели — в другом мире.

— Тогда зачем же ты здесь?

Голос Хайакары помрачнел.

— Есть иная угроза, за которую я чувствую себя ответственным. Гхолама активировали. Вор забрался в императорскую сокровищницу и похитил ключ.

— Гхолам? — воскликнула Белая Госпожа. Похоже, известие ошеломило ее. — Я думала, императорская сокровищница неприступна.

— Так думал и я. Вор применил странную разновидность магии, чтобы получить туда доступ. Каким–то образом защитные заклинания не сработали.

— Ты знаешь, кто этот вор?

— Мы не знаем. Я послал одного из своих агентов выследить его. Ее миссия закончилась неудачей.

— Гхолам, — повторила Белая Госпожа, в ее голосе зазвучал страх. — Одно из трех орудий богов. Даже наша магия не способна причинить ему вреда. А ты представляешь, где можно найти вора или ключ?

Хайакара покачал головой.

— В отсутствие живой цели гхолам всегда будет стремиться отыскать хранителя ключа, убивая все, что встретится на пути.

Белой Госпоже было явно не по себе, и это устрашало Сашу больше, чем ее недавняя ярость.

— Благодарю тебя за предупреждение, Хайакара. Ты не изменишь своего мнения насчет отправки помощи?

Восточный лорд–маг опять покачал головой.

— Я не могу. Но я желаю тебе удачи, королева Телассы. Из чисто эгоистических соображений я надеюсь, что ты остановишь посягателей прежде, чем они смогут угрожать Конфедерации. Как я говорил — у нас есть свои проблемы, с которыми нужно что–то делать.

Хайакара, казалось, только что заметил Танатеса, пригвожденного к потолку. Он слегка поднял руку.

— Бывший король Далашры, — сказал он.

— Король–чародей, — отозвался Танатес сверху.

Хайакара повернулся и в вихре своей золотой мантии ступил назад в открытый им магический проход. Тот завибрировал, а затем начал сжиматься, становясь все меньше и меньше, пока не исчез совсем, издав хлопок. Тронный зал Белой Госпожи принял обычный вид или, по крайней мере, близкий к обычному.