Клинок ночи

Он вернулся в себя со всей собранной информацией. Это был трудный переход, и он делал это медленно. Как только у него появилось свободное внимание, вопрос пришел в его голову в полную силу. Зачем бывалым воинам нервничать, когда они несли караульную службу?

Как только он смог отвлечься, вопрос всплыл с силой в его разуме. Почему опытные воины нервничали, пока сторожили?

Ответ пришел сразу за вопросом. Они знали, что Рю придет. Но знали ли, что он был тут? Если так, они уже шли в ловушку.

Морико заметила его волнение и приподняла бровь.

— Они знают, что мы близко, или что мы тут, — сказал Рю. Он объяснил то, что ощутил.

Морико выслушала и задумалась.

— Это не меняет ситуацию. Нам все еще нужно подобраться ближе и узнать, что они задумали. В этой местности с чувством только Орочи, и я еще не ощутила его присутствие.

— А ощутишь?

— Наверное. Похоже, он ожидал, что ты придешь за ним, и занял оборонительную позицию. Или это обманка, чтобы напасть на тебя сзади. Так или иначе, он тут, и нам нужно знать, что впереди.

Рю неохотно согласился с Морико. Часть его хотела вернуться к Такако, убедиться, что она была в безопасности. Она могла оказаться в большей опасности, чем он думал. Но факты остались прежними, и их решение нужно было довести до конца.

К счастью, с заходом солнца собрались тучи, и почти полная луна скрылась во тьме. Морико и Рю, как призраки, двигались по лесу, проходя между постами стражи, не поднимая тревоги. Они попали на небольшую поляну на месте срубленных деревьев. Рю со своим чувством направился вперед и ощутил второе кольцо сторожевых постов на другой стороне поляны.

Рю одобрил простой гениальный план. Кто бы ни создал заставу, он разбирался в стратегии. Им требовалось дерево для постройки, и они вырубили деревья по периметру вокруг заставы, создав просвет, помогая видеть лучникам. Любая атакующая сила должна была пройти сквозь потенциальный дождь стрел без укрытия.

Поляна была заполнена высокой травой, среди которой ползли на четвереньках Рю и Морико. Трава была недостаточно высокой, чтобы спрятать человека, но годилась для укрытия во тьме ночи. Морико и Рю нашли укромное место в лесу. Они оба чувствовали количество стражей вокруг себя, но, похоже, никто их не заметил.

Они стали играть свои роли. Рю направил чувство наружу, и Морико сосредоточился на их ближайшем окружении. Обошлось без сюрпризов, и было много информации.

Чувство Рю двигалось по заставе, быстро подсчитывая количество присутствующих людей, размер и план заставы.

Но где была ловушка? Рю продолжил поиски чувством и нашел его посреди заставы. Или, точнее, ничего не нашел. Он обнаружил дыру небытия, пустоту и черноту в его сознании.

Рю вернулся в себя.

— Он там, в центре.

Рю передал все, что ощутил.

— Почему все так боятся? Кем они нас считают?

— Дело не в том, кем они нас считают, а в том, во что они верят о нас. Ты напал на монастырь и убил много монахов внутри. Уверена, история уже разрослась. Вряд ли ты понимаешь, как люди благоговеют перед монахами. Они, наверное, считают тебя монстром.

— Это утешает.

Морико ответила с ноткой сожаления в голос:

— Ты провел мало времени в мире. Я тоже, но я знаю силу монастырей, видела ее своими глазами.

Некоторое время они сидели бок о бок и шептались о плане нападения. Они не могли прийти к согласию, но время от времени Рю возвращался в свое медитативное состояние, сосредотачиваясь на заставе. Расположение стражей представляло собой стандартную армейскую систему с двенадцатью дневными и двенадцатью ночными сменами. Из-за ограниченного количества солдат казалось, что многие работали несколько смен, что делало их менее наблюдательными.

Солнце уже начинало восходить, когда они решили, что у них хватало информации, и Рю в последний раз сосредоточил чувство на заставе. Тут он ощутил беспокойство. Жестокие действия у ворот. Он направил чувство так далеко, как мог, и едва смог коснуться раскаленного добела шара гнева и страха. Его чувство рухнуло вокруг него, когда он потерял концентрацию. Его почти тошнило. Это не могло быть правдой, но он был уверен.

Такако была у заставы. Ее нашли и схватили.

Хотя это было невозможно.

Голова Рю кружилась. Это могла быть ловушка. Он не знал, было ли это возможно, но, может, изобразить кого-то было возможно. Он хотел, чтобы Шигеру был жив и сказал ему, что было возможным, что было разумным.

Вся армия встала и тренировалась в предрассветной мгле. Орочи не спал, тьма в центре заставы. Они не могли теперь нападать. Их всех убьют, и Рю не знал, была ли там Такако. Он не хотел верить своему чувству. Ему нужно было убедиться.

— Нужно вернуться к убежищу.

Морико не стала расспрашивать его, даже когда он встал и побежал. Он добрался до ближайшей платформы на деревьях и поднялся тремя изящными шагами, плавно подтягиваясь, даже когда лучники начали реагировать, испугавшись присутствия другого человека. Его меч сверкнул дважды, и трое упали с дерева. Два трупа упали на землю, в то время как Рю мягко приземлился на ноги и помчался по траве.