Клинок падшего

Голые по пояс, с лоснящимися под солнечными лучами телами, трое воинов безуспешно пытались одолеть чёрного великана, расшвыривающего их, словно маленьких котят. Простой деревянный шест в его руках выписывал замысловатые фигуры, запутывая противников, выныривая то с одной стороны, то с другой, и всякий раз доставая не успевших отскочить. На красновато-коричневой спине Ро-Грана уже наливались чернотой несколько синяков. Туррон никогда не сдерживал силы, даже с новичками, живя и обучая по девизу: раз подставился — получай.

Как самый большой и сильный, Ро-Гран пытался идти в лоб, принимая на себя основные удары, пока Тэру с охотником атаковали с флангов, и первым же оказывался в пыли. Меньше всего из них страдал Ланр-Ир: изящное телосложение и отточенная ловкость позволяли благополучно уходить от атак Старейшины. Вместо шеста в руках у него был деревянный меч, каким Ланр-Ир пытался «подкосить» Туррона, но пока безуспешно: великан либо успевал отпрыгнуть сам, либо уже охотнику приходилось срочно ретироваться от удара шестом в голову.

— Что застыли, рыбы дохлые?! — рявкнул Туррон на окончательно вставший молодняк, когда его противники в очередной раз отступили, чтобы перегруппироваться, — работайте, или к вам сейчас приду!

На секунду отвлёкся, потерял контроль над окружением и пропустил чувствительный удар в плечо от Тэру. Сын нырнул под пронёсшийся над головой шест и врезался ему в бок, попытавшись завалить. Туррон отступил на шаг, увидев, что к нему приближаются и двое других противников. Глухо рыкнув, он отбросил своё оружие, схватил Тэру одной рукой за косы, другой — за пояс, приподнял, крутанулся и отпустил его в полёт, навстречу Ро-Грану. Два тяжёлых тела столкнулись и рухнули в пыль.

— Кнаурр [3], — сипло протянул Тэру, попытавшись приподняться, чтобы скатиться с собрата.

Перед глазами у него всё плыло, пыль забивалась в горло, мешая дышать, и слабость после вечернего «общения» с отцом ещё толком не отпустила. Но Туррону на это было плевать, впрочем, как всегда. Никаких поблажек.

— Ух, ты мне, кажется, ребро повредил, — поморщился Ро-Гран, спихнув его с себя, и с трудом приподнялся, держась за пострадавший бок.

К ним подошёл Ланр-Ир, и вдвоём подняли Ро-Грана на ноги. А Туррон, криво усмехаясь, подобрал своё оружие и взглянул на тренирующихся в дальнем конце двора Шанрая и Тарс-Кора.

— Эй, паук! — позвал Старейшина. — На замену.

Шанрай поклонился своему предыдущему противнику, и приблизился к ним. Ро-Гран кинул ему свой шест и ушёл на поиски запропавшего лекаря.

— Если позволите, Старейшина, — поклонился паук Туррону, аккуратно поставив шест у стены, — то я бы предпочёл своё оружие, — и погладил длинными пальцами свёрнутый чёрный кнут на поясе.

Ореховые глаза Шанрая были спокойны и непроницаемы, словно ему было всё равно, с кем он сейчас будет сражаться, и что этот некто наверняка попытается его, как минимум, покалечить. Он перехватил напряжённый взгляд Тэру и коротко кивнул ему. Чёрные глаза друга на миг расширились, затем приняли обычное невозмутимое выражение, спрятав в глубине усмешку.

— Ну и? — насмешливо скалясь, поинтересовался Туррон и в приглашающем жесте развёл руки, — нападайте.

Шанрай улыбнулся Старейшине и покосился на вставшего в паре шагов от него охотника.

— Со всем уважением, Ланр-Ир, — тихо произнёс он, — я нисколько не сомневаюсь в твоём мастерстве, но попрошу взять шест Ро-Грана вместо меча.

— Странное «не сомнение», — фыркнул воин.

Тем не менее, шест он взял, поймав на себе пристальный взгляд Тэру. Похоже, у паука была какая-то дельная мысль, о которой командир догадался. Шанрай неторопливо раскрутил свой кнут и взглядом указал Тэру на Старейшину, отправляя его в бой первым.

Туррона их действия откровенно забавляли. Практически все такие потасовки проходили одинаково: в спарринге с ним оставался кто-то один, с кем и заканчивали в рукопашной. Обычно это был Тэру, но сегодня он что-то совсем в никудышной форме, поэтому для себя Старейшина поставил на Ланр-Ира в последнем бою.

Но праздновать победу он начал рано. Кнут в руках опытного воина оказался более действенным оружием, чем меч. Ланр-Ир быстро оценил новую тактику и ловкость Шанрая, с потрясающей лёгкостью уходившего от контратак Старейшины, и был вынужден признать, что мозги у парня варятхорошо.

Они зажали Туррона в угол, заставив его перейти в глухую оборону. Он рычал, шипя сквозь зубы ругательства, но ничего с наглым мальчишкой, державшимся на расстоянии, поделать не мог: копья надёжно перекрывали к пауку доступ. А стоило обратить внимание на кого-то из копейщиков, хлёсткие удары кнута тут же заставляли вернуться на место. Либо вощёная кожа накручивалась на древко, пытаясь удержать удар, или вовсе вырвать шест из рук. Хуже того, и отнять кнут у хозяина не получалось. Стоило Туррону только попытаться дёрнуть его к себе, кольца прочной кожи распускались, словно живые, отпуская оружие.

[1] Квар — единица измерения энергии