Клинок падшего

Да уж, Шэх-Зу был так же лаконичен, как и его «отец» с «братишкой». Сина недовольно скрестила на груди руки, позволив ему самому держать её, за что он легонько ущипнул её когтями за бедро, слишком высоко, чтобы списать на шуточку. Непозволительно высоко. Сина вспыхнула и вновь попыталась отстраниться, забарахтавшись в его руках.

— Не дёргайся, — проворчал он, крепче обняв хрупкое тело, казавшееся ему сейчас крошечным, — если я тебя здесь потеряю, сама ты не сможешь вернуться.

— Тогда скажи, куда мы плывём! — взмолилась Сина, на всякий случай крепко уцепившись за его косы, и напряжённым взглядом посмотрела вниз, в бескрайнюю синеву, которой, казалось, не будет конца.

Он не ответил. Впрочем, скоро Сина начала различать впереди нечто, отличающееся от окружающей тьмы. Больше всего это было похоже на огонь. Языки янтарного света пронизывали темноту, отрывались от раскалённого «ядра» и уплывали вверх, истаивая в синеве. Сина присмотрелась и поняла, что это тоже вода, только очень необычная, сиявшая в глубине бело-золотым светом. Шэх-Зу не дал ей времени даже собраться с мыслями и выпустил. Девушку понесло вниз, в оранжево-огненный поток.

«Что это за огонь?» — спросила Сина, подхватив ладошкой светлое «перо», растаявшее в руке.

«Моя сила, — ответил Шэх-Зу. — И моя жизнь. Не бойся, Сина. Сегодня я приглашаю тебя в гости».

Сильные руки легли на её пояс, и Клинок потянул девушку вперёд. Они нырнули в огонь. Вокруг разлился янтарный свет. Сина ощущала, что находится всё ещё в воде, но эта вода была иной, проникая в тело, она вызывала удивительное состояние лёгкости и радости. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, где-то рядом плавал Шэх-Зу.

Он наблюдал за ней, изучал, дожидался какой-то реакции, но Сина молчала. Янтарные потоки подхватывали лёгкое тело, обнимали, тянули к раскалённому добела центру, а она этого словно не замечала, улыбаясь, будто ей было щекотно.

— Всплывай, Сина, — позвал он, когда девушка миновала невидимую грань, — чтобы к центру не унесло. Это может быть опасно.

Она открыла удивлённые глаза, и загребла руками и ногами, стремясь поравняться с Шэх-Зу.

— Опасно? — переспросила Сина. — Я не чувствую ничего плохого, наоборот, здесь так хорошо! Спасибо, что показал мне это место, — тихо добавила она, сияющими глазами смотря на него.

Шэх-Зу почувствовал невыносимый зуд и криво усмехнулся. Доброта, благодарность и тому подобные проявления вызывали в нём только раздражение и страшную чесотку. Терпеть слишком долго это он не мог, поэтому решил дать ей возможность побыть одной здесь. В конце концов, Сине сейчас было совсем не обязательно знать, что он испытывает.

— Мне уже достаточно, — произнёс Шэх-Зу, смотря на девушку. — Я буду ждать тебя наверху, поднимайся, как надоест плескаться. Главное, к центру не суйся, спалит.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Спасибо!

Шэх-Зу молча кивнул, сверкнул злыми глазами и рванул наверх, оставив Сину одну. Девушка какое-то время смотрела ему вслед, пытаясь увидеть, что происходит за границей янтарного света.

Она сделала несколько кругов в странном веществе, но быстро затосковала без Шэх-Зу. Вот если бы он хоть немного побыл с ней, даже в своём излюбленном обличии, тогда другое дело, а так…

Мысленно попрощавшись с удивительным местом, она поплыла наверх. Когда рука девушки пересекла границу света, её сцапала чёрная когтистая лапа. Он действительно терпеливо дожидался её. Сина крепко обняла его за шею, и Шэх-Зу поплыл наверх, изредка косясь на уютно устроившуюся в его руках девушку.

Спала в эту ночь Сина крепко и спокойно, видя красочные и красивые сны.

ГЛАВА XI. Разведка

Часть 1. Проверка на прочность

Пробуждение обещало быть не менее приятным, чем ночные сновидения, но разбудили Сину иные ощущения, к которым примешался отчаянный вопль Шэх-Зу:

«Сина, очнись! Сина!»

Крик его слился с безумной болью в правой кисти. Девушка распахнула испуганные непонимающие глаза, и увидела, что Тэру сидит рядом и, крепко удерживая её руку, ковыряется в браслете длинным узким лезвием кинжала, пытаясь подцепить острием чёрную субстанцию. На очнувшуюся девушку он даже не взглянул, лишь сильнее сжал её ладошку, не позволяя и пальцем шевельнуть.

Сина завыла от боли, из глаз покатились слёзы, и она со всей силы ударила его ногой по голове, попытавшись оттолкнуть руку с кинжалом. Тэру дёрнулся и угрожающе зарычал, но своего занятия не прервал, узкое лезвие проткнулось глубже, раздражая чёрный глазок. Девушка с ужасом услышала крик меча, полный ярости и отчаяния.

— Прекратите! — задыхаясь, взмолилась она, выгибаясь от острой боли, пронзившей руку, и отдающей даже в лёгкие. — Хватит! Мне больно!

Спросонья голос у неё срывался, пока не переходя в крик. Поэтому Тэру не стал дожидаться истерики. Поднял её на руки, уселся на ложе, развернул упирающуюся девчонку боком и одной рукой прижал трепыхающееся тельце к груди.

— Что вы делаете?! — Сина, как только цепкие пальцы выпустили её руку, прижала больную кисть к себе, прикрыв ладонью глазок браслета. — Пожалуйста, хватит!