Клинок принца

– У меня осталась одна ваша вещь… Я бы хотела её вернуть вам, но перед этим использовать – во время операции.

– О чём вы? – друг кронпринца резко напрягся, явно в ожидании подвоха.

Я чуть не задохнулась от возмущения и едко ответила:

– Мой давний трофей… Ваш фамильный перстень.

Сразу после ограбления виконта я сдала скупщикам большую часть украшений. Остался только кинжал с серебряной рукоятью (очень уж он мне понравился) и массивный фамильный перстень-печатка с незнакомым гербом: белая летящая птица с золотым клинком в лапах.

Тогда, впервые за долгое время наевшись до отвала, я благодушно решила, что выясню, чей это герб и незаметно верну печатку хозяину. После чего перстень был убран в седельные сумки Хайра – самое надёжное хранилище, с учётом нрава моего коня.

А кинжал всё же пришлось продать. Слишком заметный он был – если бы я стала им пользоваться, возникли бы лишние вопросы…

– Он у вас?! – почему-то растерялся виконт.

Интересно, а где ещё перстень мог быть?

– Да. Я взяла на себя смелость сохранить его и собиралась в дальнейшем вернуть вам. Увы, случай представился только сейчас… И всё же я прошу вашего разрешения взять его на сегодняшнюю ночь. Чтобы у меня была возможность доказать леди Эрине, что я действую от вашего имени.

– Да… Конечно… Разумеется… – всё ещё озадаченно кивал виконт.

А я решила уточнить на всякий случай:

– Ваша невеста знала, что его украли? Она может мне не поверить?

Лорд мотнул головой:

– Нет, не знала. Она поверит… Я очень дорожу этим перстнем. И, честно говоря, я уже думал, что он никогда не найдётся. Это едиственная память о моей матери… Извините.

– Это вы меня… извините, – я отвернулась, не в силах поднять глаза на виконта.

Бывает. Чего только не случается… Отчего же так мерзко на душе?

Санар опоздал на целый час – запыхавшийся, взмокший, но выражением лица очень уж напоминавший кота, объевшегося сметаны.

Прибежавшие вместе с ним воины были столь же мокрые и тяжело дышащие, зато радовали глаз на редкость кислыми физиономиями. Которые быстро сменились неподдельным восторгом и радостными воплями при виде моей сосредоточенно хмурившейся персоны.

Санар дал нам ровно пять минут, чтобы пообниматься, поздороваться, а некоторым и перевести дух, и затем скомандовал «Вперёд!», знаками показав мне, что уточнения первоначального плана расскажет на ходу.

Рассказанное мне понравилось – особенно информация, что Эрина «гостит» не во внешнем корпусе Гильдии, а в его внутреннем здании.

Вот тут нам очень повезло, ведь обычно неугодных Хозяину людей держат где-то в глубине лабиринта внешнего корпуса…

Ночная Гильдия Светлейшей Ниоры – весьма и весьма серьёзная структура. Об этом говорит хотя бы то, что ночной Хозяин смог беспрепятственно завладеть целым жилым кварталом недалеко от центра города и путём незначительных перестроек сделать из этого квартала мини-крепость.

Снеся несколько пристроек, «крыльев» домов и внутренние сады, ночная Гильдия получила достаточно места, чтобы построить в центре квартала свою резиденцию и довести до ума обе линии обороны. Первая – внешняя, состояла из обычных домов, сохранивших свои фасады и кардинально изменившихся внутри. Достаточно уточнить, что с виду обычные двери зданий по большей части стали бутафорией – входов в Гильдию всего два, а дверей снаружи гораздо больше.

Вторая линия – голый внутренний двор с многочисленной охраной, полностью контролирующей передвижение по территории Гильдии тех, кто к ней не принадлежит.

Ну и наконец, в случае, если оборона этой «крепости» будет сломлена, ночной Хозяин всегда имеет возможность покинуть поле боя, используя подземные переходы, ведущие из центрального корпуса-резиденции во все мыслимые стороны.

Впрочем, последнее – особо тайная информация, и где именно открываются потайные ходы, не смог сказать даже наш информатор. А жаль, очень пригодился бы запасной путь отхода…

Но и без потайных ходов спасательная операция наконец-то приобрела чёткий, просчитанный план. Ведь Эрину держат именно в резиденции, а там вряд ли много приспособленных для этого комнат…

За пару кварталов от Гильдии наш отряд разделился. Виконт со своими людьми и с одним из санаровских воинов – в качестве советчика, – ушёл вперёд, чтобы затаиться до поры, до времени недалеко от основных ворот Гильдии.

Санар ещё раз проговорил со мной все этапы плана и, прихватив остальных ребят, тоже скрылся с глаз. Его первой целью была крыша жилого здания – как раз напротив резиденции ночного Хозяина.

Я же, пригладив волосы и поправив костюм, направилась прямиком к гостеприимно запертому главному входу Гильдии.

– Зачем ты пришла, девочка?

Я мысленно поморщилась. Ну нельзя же так сразу показывать своё негативное отношение к посетителю! Нужно, хотя бы, сначала узнать, зачем тот пришёл… Тем более, что охрана внешних ворот пропустила меня без проблем, посчитав причину достаточно веской для встречи с Хозяином.

– Хочу обсудить возможность своего вступления в Гильдию.

– В Гильдию? – старательно удивился мужичок и скорчил такую мину, будто видит меня в первый раз: – А может сразу в ночные Рыцари?