Клинок принца

– Леди, прошу меня простить за столь грубую шутку… Разумеется, этих мерзких тварей тут нет. А вот пол достаточно холодный, чтобы простудиться. Так что позвольте помочь вам встать…

– Откуда вы знаете? – перебил мою вежливо-успокоительную речь дрожащий голосок. – Ведь тут темно…

Темно. М-да. Пожалуй, леди права. И сразу появились нехорошие мысли.

Куда делись факелы? А ещё точнее, куда подевался весь отряд?!

Они что, отправились дальше, всерьёз решив, что я догоню их через полминуты с болтающейся на плече возмущающейся ношей?!

Очень смешно. А главное, на редкость вовремя. Ну всё, шутники, шутки кончились! Я вам покажу Тёмное Пламя воочию! Вот только с первоочередной проблемой разберусь…

– Можете не волноваться, леди. Их приближение я бы услышала, – а также увидела бы и учуяла. И вообще я кот-оборотень. – А сейчас нам лучше идти, леди. А то ваш возлюбленный будет волноваться. Да и катакомбы – не лучшее место для благородной девицы.

Не знаю, какой из аргументов был весомей, но Эрина нашарила дрожащей рукой мою подставленную ладонь и всё же встала.

– Да. Идёмте, – она глубоко вздохнула и порывисто шагнула вперёд. – Он ждёт!

Я хмыкнула, двигаясь следом. Вот теперь я верю, что леди Эрина могла покорить сердце виконта. Есть в ней что-то подкупающее… То ли упорство, то ли внутренняя твёрдость…

'А вот чего нет, так это умения ориентироваться в темноте', – вздохнула я, пытаясь понять, куда мы забрели за те несколько минут, когда я упустила инициативу. Выходило, что я совершенно без понятия, где мы, и как вернуться туда, откуда пришли. Равно как и в какой стороне искать весь остальной отряд.

– Привал, – в очередной раз вздохнув, сползла по стеночке, с наслаждением вытянув уставшие ноги. И это я, в сапогах, а каково должно быть леди Эрине в неприспособленных для таких прогулок туфлях?

– Вы же говорили, нам нужно идти, – с плохо скрытым облегчением возмутилась та. Зародившееся было сочувствие к невезучей возлюбленной виконта тут же куда-то улетучилось.

– Верно. Но чтобы идти, нужно знать, куда.

А для этого – как следует подумать… Или прислушаться.

– Замрите, леди Эрина.

– Что случилось? – тут же откликнулся подрагивающий голос.

– Просто замрите и помолчите немного.

Тук. Тук-тук. Тук…

'Там!' – резко развернулась я, определив, откуда идёт столь заманчивый звук. Ведь стук молотка означает наличие руки, которая его держит.

– Подождите меня здесь, леди Эрина. Я вернусь через пять минут, – главное, уйти быстро, не дожидаясь вопросов, возмущения или, хуже того – требования взять её с собой.

Ну уж нет. Если я пойду вместе с леди, то не услышу не только стука молотка неизвестного плотника, но и эха своих собственных шагов. Всё заглушит звук работы кузнечных мехов, по какой-то прихоти богов помещённых в грудь одной девицы благородных кровей.

Тук. Тук-тук…

Уже близко. Такой хорошей слышимости через каменную кладку быть не должно, значит, здесь есть выход в город, находящийся, видимо, в чьём-то доме. Надеюсь, хозяин не предупреждён о нашем прибытии и не знает всех, имеющих право здесь ходить, в лицо. Не хотелось бы опять прорываться с боем.

– Что это за звук?

Я вздрогнула и рефлекторно ударила в темноту.

Чтобы тут же услышать приглушённое оханье и недовольное пыхтение. Леди Эрина, Тёмное Пламя на её голову!

– Вы… меня убить… хотите?

Надо же, мы ещё и иронизировать умеем. Это приятно, ибо вовремя.

– Это вы меня скоро в гроб вгоните. Сначала теряе…те. Нас обеих. Теперь ушли оттуда, где я просила вас подождать. Или вы решили проверить мои рефлексы в случае внезапного нападения? Не советую продолжать – вряд ли виконт Норол будет рад вашему непрезентабельному виду.

И всё же, как я могла не услышать её приближения? Неужели настолько задумалась? Ох и достанется мне когда-нибудь из-за моей невнимательности… И хорошо, если от друзей.

– Здесь действительно выход?

– Да. Правда, я не знаю, какого приёма ждать с той стороны.

– Так пойдёмте. И выясним!

Действительно. Оставаться в подземелье смысла нет никакого. Всё равно не узнаем, что ждёт наверху, пока не попробуем.

Выход оказался в небольшом закутке под лестницей, ведущей на второй, жилой этаж. Первый же представлял собой наполовину торговую лавку, наполовину мастерскую. Причём, где какая половина – с уверенностью смог бы сказать только хозяин.

Шагнув глубже в комнату, я наконец заметила широкую спину плотника, склонившегося над очередным заказом. Видимо услышав непонятный шум, мужчина выпрямился и оглянулся, позволяя рассмотреть лежащее на столешнице изделие во всей красе.

Деревянный короб. Только странной… формы…

Я резко спала с лица и едва удержалась, чтобы не отшатнуться от подошедшего 'плотника'.

– Чего изволят юные леди?

А улыбка у него приятная. Мягкая такая, добрая… Только отчего-то зубы стучать начинают.

Тёмное Пламя! Позади же ещё леди Эрина!

Я обернулась вовремя, чтобы подхватить ослабевшую девушку. Впрочем, на ногах удержалась невеста виконта вполне самостоятельно. Особенно после похлопываний по щекам, в моём исполнении больше похожих на оплеухи.