Клинок тайн

Жаль, что у меня нет ее бесстрашия. Жаль, что я не могу избавиться от ощущения падения, которое возникает всякий раз, когда я оказываюсь на виду. Хотелось бы мне дышать нормально, когда кто-то новый хочет завязать разговор. Жаль, что ощущаю себя такой беспомощной в толпе. Хочу, чтобы мои действия не зависели от реакции тела. Хочу научиться управлять им по собственному желанию. Желаю избавиться от страха, чтобы узнать, кто я на самом деле.

Глава 20

Когда Келлин объявляет, что мы прибыли в деревню, я в замешательстве. Пейзаж выглядит точно так же, как последнюю неделю или около того. Красивая сельская местность с лесами, дикой зеленью, мелкими млекопитающими и птицами.

Но тут Келлин на что-то указывает. Забор, за которым пасутся лошади.

Келлин упоминал, что в деревне живут только семьи фермеров, но, думаю, я не совсем представляла, что нам предстоит увидеть. Бревенчатые дома, больше напоминающие хижины с участками, отделенными друг от друга акрами и акрами земли. В каждом дворе растут деревья. Дети играют на открытом воздухе. Мужчины и женщины работают на своей земле плугами и мотыгами.

Все хотят поговорить. Келлина легко узнают, и он находит время, чтобы перекинуться парой слов с соседями.

Выдержав четыре беседы, я резко шепчу:

– Не лучше ли не афишировать, что ты здесь?

– А кому они расскажут? Большинство здешних жителей никогда не покидали деревню. Они проживут здесь всю свою жизнь и здесь же умрут.

Это заставляет меня замолчать. По крайней мере, пока.

Когда Келлин говорит, что мы приближаемся к дому его семьи, он добавляет:

– Пожалуйста, ни слова о наших приключениях. Я не хочу их беспокоить. Вы просто друзья, которых я привожу домой погостить.

– Ты часто приводишь в гости друзей? – спрашивает Петрик.

– Нет.

– Тогда я уверен, что все пройдет великолепно.

Прежде чем наемник успевает ответить, до нас доносится крик:

– Келлин!

– Смотри, это он!

– Келлин вернулся!

А потом на него набрасывается группа детей. Парень протягивает руки, хватает всех четверых, а затем делает вид, что падает от силы их объятий.

– Мы скучали по тебе!

– Ты привез нам подарки?

Он выпрямляется сам и ставит на землю детей, прежде чем взъерошить волосы ближайшего мальчика.

– На этот раз никаких подарков, но я привез друзей.

Три мальчика и девочка обращают на нас свои блестящие глаза.

– Ах да, забыл их представить, – добавляет Келлин. – Зива, Темра, Петрик, позвольте представить вам Тиаса, которому семь лет, Раллона – ему девять, Вардру – десять и Кирена – одиннадцать лет.

– Мне семь с половиной, – возражает младший.

– Прошу прощения! Как же я мог забыть целых полгода?

– Потому что тебя слишком долго не было, – отвечает девочка Вардра, жалобно вытягивая слова.

– Знаю, но я работал, – говорит Келлин.

– Можно мне подержать твой меч? – спрашивает Кирен.

Пока Келлин пытается отговорить малыша от этой идеи, я застываю, уставившись на единственную девочку. У нее золотисто-рыжие волосы точно такого же оттенка, что и у Келлина.

– Кто эти дети? – спрашиваю я наемника.

– Мои братья и сестра, – просто отвечает Келлин.

– Только посмотрите, что мы делаем! – Дети тащат нас к маленькому пруду, скрытому в высокой траве. У края, на участке грязи, есть небольшой форт из палок, размером, возможно, фут на фут. Внутри него – маленькая зеленая лягушка.

– Мы строим для него дом, – говорит Раллон.

– Прекрасный дом получился. Все остальные лягушки будут ему завидовать, – оценивает Келлин.

Он так хорошо ладит с малышами. Его братья и сестры. Я никогда раньше не видела, чтобы Келлин общался с детьми.

Это… как-то влияет на меня.

Я ловлю себя на том, что хочу снова прикоснуться к нему.

– А где остальные? – спрашивает Келлин после того, как они обсуждают тонкости лягушачьих домов.

– Малыши дома, с мамой. Отец в поле с Динаром и Ортой. – Затем Кирен поворачивается ко мне. – В следующем году я стану достаточно взрослым и тоже буду помогать в поле.

– Но ты уже такой сильный, – говорю я ему.

Он улыбается, прежде чем застенчиво наклонить голову к плечу. После чего Кирен бросается бежать.

– Келлин, я скажу папе, что ты вернулся!

– Тогда остальным лучше пойти и удивить маму, верно? – Самый маленький мальчик и девочка держатся за руки Келлина.

Петрик поворачивается ко мне и Темре.

– Что случилось с Келлином?

– Его заменили каким-то добросердечным болваном, – замечает Темра.

Последний мальчик запрыгивает Келлину на спину, и парень при этом даже не сбивается с шага.

– Нет, думаю, он всегда был таким. – Может, они этого и не замечали, но я видела. Я так пристально смотрю вслед Келлину, что, пока не поворачиваюсь, даже не замечаю, как Петрик и Темра следят за мной.

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего, – говорит Петрик.

– Ты влюблена, – в то же самое время заявляет Темра.

Я закатываю глаза, но стыжусь, что меня поймали с поличным.