Клинок Тишалла

— Тс-с-с, — успокаивающе промурлыкал Райте. — Все в порядке, Винс, я тебя не обижу… Тс-с-с…

Гаррета колотило. Он был слишком испуган, чтобы сопротивляться. Попытался сглотнуть — не вышло — и только тяжело дышал носом, покуда Райте не соизволил наконец отнять руку.

— Что… Как ты?… Господи…

Вот теперь он все вспомнил: гибель Квеллиара, грохот автоматных очередей, когда охранники выломали двери гостиной и превратили эльфийских посланцев в истерзанные тряпки. Вспомнил, как предлагал Райте составить ему компанию, покуда он сообщит о несчастном случае своему руководству, вспомнил, как сидел рядом с послом в карете, болтая, будто школьница, всю дорогу из Тернового замка до Полустанка…

Вспомнил, как приказал всем покинуть ЦОД…

«О господи, — беззвучно простонал Гаррет, закатывая глаза в очередном приступе панического страха. Бессмысленно подмигивающие скрин-сейверами мониторы глядели на него из тесных каморок. — О господи, я правда это сделал, я всех отсюда выгнал — я с этим психом наедине!..»

Райте глянул ему в глаза, словно мог читать мысли администратора, как книгу.

— Винс, — пропел он. — Винс, Винс, Ви-и-инс. Успокойся. Я на твоей стороне. Мы теперь партнеры.

— Но… но… но что ты со мной сделал? Как ты заставил меня притащить тебя сюда? И почему? Зачем?

— Мы здесь, Винс, потому, что, едва лишившись моего общества, ты бы понял, что действовал под моим влиянием. Мы пришли сюда поговорить, поскольку я желаю убедить тебя, а не подчинить. Здесь, — он обвел жестом кабинки, сияющие мониторы, — как ты поймешь, если вдумаешься, я не в силах навязать тебе свои мысли против твоей воли. Чтобы наше партнерство оказалось успешным, я должен обратиться к твоему рассудку.

— Рассудку?.. Партнерство? — Передернувшись, Гаррет вывернулся из объятий посла и обернулся к нему, бледный от ужаса и гнева: — Господи ты боже мой, партнерство! Ты развязал войну!..

— Нет, Винс, — невозмутимо ответил Райте, улыбаясь печально и ласково. — Войну развязал ты. Я только дал тебе шанс нанести удар первым.

Эта улыбка каким-то образом подавила стремление администратора побушевать. Вместо этого Гаррет опустился в ближайшее кресло, повернулся к столу и, облокотившись на него, закрыл лицо руками.

— Ты про Алмазный колодец?

— Без сомнения. Камнеплеты Алмазного колодца были союзниками дома Митондионн еще до Освобождения — больше тысячи лет. Если бы посланцы вернулись к Т’фарреллу Вороньему Крылу, чтобы рассказать об увиденном, война началась бы, хочешь ты этого или нет. Война началась, когда ты отравил воды Алмазного колодца.

— Господи боже… — прошептал Гаррет.

Он потер пальцами закрытые глаза, заглушая внезапный порыв — вдавить их до упора, ослепить себя ко всем чертям.

— Боже мой, почему ты ничего не объяснил мне? Ты же был здесь — ты знал, ты видел, что происходит. Почему ты мне не сказал?!

Райте пожал плечами.

— С какой стати?

Гаррет поднял голову и уставился на посла. Щеки его горели, точно ошпаренные, но боль еще не достигла сознания.

— Остановить войну между безграничной мощью Арты и величайшим врагом рода человеческого, — рассудительно произнес Райте, — было бы с моей стороны чистым безумием. С какой стати Монастырям считать ваши потери? Никакая цена не будет чрезмерна, если нужно избавить мир от эльфов, а война между вами не будет нам стоить ни гроша.

— Тогда п-почему… — Гаррет запнулся. — Что ты делаешь… Почему? То есть… ты говорил о партнерстве…

— О да, Винс. Я не забыл о существеннейшей, самой важной детали: артане или нет, но вы такие же люди, как я.

«Я гораздо больше человек, чем ты, дикарь чокнутый», — мелькнуло в голове у Гаррета, но лицо его осталось бесстрастным. В данный момент положение его было настолько отчаянным, что он готов был принять любую помощь — даже от этого психопата-фанатика.

— Мне известно также, — продолжал Райте, — что ты — человек мирный. Я знаю, что войне ты предпочитаешь переговоры, и это достойное восхищения качество, Винс, поверь мне, — до тех пор, пока переговоры имеют шанс завершиться успешно. Но мира между расами быть не может, Винс. Переговоры лишь дали бы эльфам время собраться с силами, распланировать свою кампанию. Поэтому посланцы должны были умереть так, как это случилось. Теперь война неизбежна. Выбора у тебя нет. Но пройдут недели, возможно месяц, прежде чем дом Митондионн узнает о судьбе своих посланников. Теперь время на твоей стороне. Воспользуйся им с толком, Винс. Готовься к удару.

— Но… ты не понимаешь! — беспомощно выпалил Гаррет. — Я не могу вот так взять и объявить войну! У меня нет полномочий… я отчитываюсь перед своим руководством, и даже оно должно держать отчет перед… э-э… высшим дворянством Арты. Большая часть этих… э-э… дворян никогда не примет войны — мне прикажут искать сугубо дипломатические решения…

Райте пожал плечами.

— Разве ты не можешь подчиниться им сугубо формально? Я в силах предложить тебе тайных союзников, которые выйдут на поле боя за тебя.