Клинок ведьм

– С тобой все в порядке? – Голос Ренвика звучал очень мягко.

– Я в порядке. Мне просто нужно немного свежего воздуха… – Ренвик пошел было за ней, но Руа добавила: – И побыть одной.

Она не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии. Ей нужно опустить ноги в снег и глубоко дышать, пока слезы будут тихо скользить по щекам. Руа знала, что так и будет, чувствовала, как истерика поднимается в ней – так же, как и много раз до этого, когда она просыпалась от преследующих ее кошмаров. И она не могла позволить окружающим увидеть больше, чем они уже видели.

Да, так оно и есть – она была сломлена.

* * *

Руа преодолела еще два лестничных пролета и оказалась на балконе возле библиотеки, молясь, чтобы там никого не было, когда она выскочит на мороз в одном платье. Она вздохнула и выдохнула в ледяной воздух. Было пусто.

По диагонали слева от нее находился балкон бального зала, освещенный золотым светом свечей, он выглядывал из-за угла дворца. Тут ее никто не увидит – в тишине и темноте. Руа подошла к балюстраде из серого камня, перила покрывал лед. Она прислонилась к ним грудью и, еще раз глубоко вдохнув, посмотрела на восток. Скоро взойдет солнце, дни станут длиннее.

С этой стороны замка город Ексшир был почти не виден. Вместо этого перед Руа высились скалистые вершины Высоких гор и густые, покрытые снегом леса. Они явно отличались от собратьев из Северного королевства, были как будто острее: колючие альпийские кустарники, впечатляющие вершины гор позади, более разреженный воздух. Руа поняла, что все еще задыхается, не в силах перевести дыхание. Голоса и веселый смех, доносившиеся из зала, преследовали упорнее любого кошмара. Каждый отголосок смеха был насмешкой над ней. В каждом звуке слышалось: «Обманщица». Как она могла вынести улыбку другой ведьмы или замечания, что она похожа на убитых родителей?

Подтянувшись, Руа уселась на перила и перекинула ноги через край, болтая ими в зимнем воздухе. Она посмотрела вниз. Фундамент замка обрывался на краю утеса. Здесь не нужна была высокая стена – никто не смог бы взобраться на эту отвесную скалу. Одна из позолоченных туфелек болталась на пальцах, а Руа хотелось почувствовать ночной воздух. Отшвырнув туфельку, она наблюдала, как та свободно падала в бездну. Ее уже было не вернуть. Она позволила и другой упасть и унестись в темноту.

От ледяного укуса холода у нее тут же онемели пальцы ног, а мышцы, о которых она и не подозревала, расслабились. Сердце больше не колотилось в груди. Руа была благодарна, что паника утихла, но ее напугала тишина, разлившаяся кругом. И в этой тишине она еще острее ощутила, как тьма грызла изнутри.

Бездна под ногами была ничем по сравнению с тем, что жило внутри нее. Все, что Руа бросала в яму внутри себя, чтобы заполнить ее, исчезало без следа. Ей нужно было найти Бри и попросить о спарринге или вернуться в свои покои и колотить костяшками по каменной стене. Ей нужно было сделать хоть что-то… но это чувство все равно вернется – рано или поздно.

Покрутив ногой в воздухе, Руа подумала, каково это – падать вниз, когда резкий окрик вернул ее в реальность.

– Слезай. Сейчас же.

Оглянувшись через плечо, Руа увидела Ренвика – он только перешагнул через порог и замер, сжав кулаки. Он смотрел на нее со смесью гнева и ужаса оттого, что она решила свесить ноги с балкона.

– Мне здесь хорошо, – ответила Руа. – Я не упаду.

– У тебя руки дрожат, – заметил Ренвик и оглядел ее покрытые мурашками руки. Он говорил и между делом расстегивал камзол: – Так ты спустишься или мне присоединиться к тебе на этой жердочке?

У него на щеках появились ямочки, и Руа, закатив глаза, перекинула ноги обратно на балкон. Она скользнула вниз, босые стопы вновь коснулись холодного камня.

– Туфли случайно упали, – сказала Руа и пожала плечами, проследив за взглядом Ренвика, уставившегося на ее ноги.

– Уверен, так и было. – Он подался к Руа, укутал ее в свой камзол, и ее тут же окружило тепло. Пальцы Ренвика задержались на лацкане, и Руа почувствовала запах вина в его дыхании, но отметила, что в нем нет кислого аромата чемерицы и кровохлебки. Он действительно отказался от яда. Это было еще одним ярким напоминанием о том, что даже Ренвик, который мог пасть жертвой своей тьмы – и у него были веские на то причины, – смог победить своих демонов. А Руа не могла и не знала почему.

Она заметила, что Ренвик все еще держался за камзол, а его глаза были прикованы к ее лицу. Когда Руа подняла свои, чтобы встретиться с ним взглядом, он улыбнулся.

– О чем ты думаешь? – прошептала Руа, уже зная ответ.

– Ты хочешь получить вежливый ответ или правду? – Ренвик ухмыльнулся, слегка наклонив голову, его губы были на расстоянии волоска от губ Руа.

– Правду. Всегда.

– Я думаю о том, чтобы прижать тебя к перилам. – Дыхание Ренвика коснулось ее щеки. Она смотрела на него, отчаянно желая, чтобы хоть что-то заполнило пустоту, которую она чувствовала внутри.

– Так сделай это.

Глаза Ренвика расширились, и он наконец отпустил лацкан, отступив на шаг.

– Нет.

– Почему нет?