Клинок ведьм

Она взглянула на помост у алтаря, где стояла Баба Морганна. На ней было струящееся красное одеяние, на лице – теплая улыбка. Ведьма, которая может перевернуть гору, – и так приветливо улыбается? Руа захотелось рассмеяться. А рядом с Верховной жрицей стоял Хейл – он выглядел очень по-королевски в своем угольно-сером камзоле. К его серебристой меховой мантии прикрепили струящуюся бордовую накидку. Он выглядел великолепно… и явно нервничал. Руа тихо улыбнулась, поглядев на своего будущего названого брата. Реми была его суженой – а он все равно переживал!

Первая пара процессии наконец дошла до алтаря: Талхан встал рядом с Хейлом, а Кэрис – с Реми. Когда Бри и Руа подошли к первым скамьям, взгляд Руа привлекли изумрудно-зеленый камзол и серебряная корона.

Ренвик уставился на нее, сверля таким пронзительным взглядом, на который был способен лишь он один. Анерин рядом тоже смотрела на Руа. Синяя ведьма оглядела ее с ног до головы, приподняла брови и одобрительно кивнула.

Вот и они с Бри поднялись на помост: стражница направилась к Хейлу, а Руа – к Реми. Поделились на пары они произвольно – тут все были давними друзьями. Ну, кроме Руа. Орлы и Кэрис тоже были членами королевской семьи Высокой Горы. И хотя Руа и была дочерью последних короля и королевы, она не чувствовала себя частью королевства.

На первой скамье сидела фейри средних лет и утирала слезы счастья с глаз. По ее волнистым каштановым волосам и светлым глазам Руа догадалась, что это – мать Хейла. Вокруг сидели несколько суровых фейри, которых она не узнала. Они не были похожи на семью бывшего принца.

Вдруг зазвучала музыка, по залу пронесся восхищенный вздох, и Руа отвлеклась от собственных мыслей. Все гости встали: в дверях появился Фенрин под руку с Реми. На стенах мерцали язычки пламени свечей, словно танцуя под струнные мелодии оркестра, толпа вздыхала от восторга, но глаза Реми были прикованы лишь к одному человеку. Руа посмотрела на Хейла: ей показалось, что он не дышал. Полными слез глазами он с восхищением смотрел на суженую. Руа многое возмущало в сестре, но она не могла отрицать, насколько та была любима Хейлом. И Реми сейчас действительно была похожа на богиню, спустившуюся к нему с небес.

Момент был невероятным, но Руа заставила себя отвести взгляд от влюбленной пары, когда Реми приблизилась к алтарю. Все гости наблюдали за королевой Высокой Горы… все, кроме одного. Руа поймала взгляд изумрудных глаз, и Ренвик тут же уставился на свои руки. На его щеке дрогнул мускул – вот и все, чем король Севера выдал себя.

Церемония продолжалась, и только Руа казалось, что время течет ужасно медленно: молитва за молитвой, песня за песней, клятва за клятвой, час за часом. Она не могла понять, почему все гости рыдают, когда Реми и Хейл возложили букеты из белоснежных цветов на «камни предков». Их перенесут на место будущих могил молодоженов, в горы. Возложение цветов должно стать памятью, которая свяжет Реми и Хейла и будет жить с ними и после их смерти.

Руа эта традиция показалась странной и мрачной. Ей хотелось вновь начать закатывать глаза, но каждый раз она натыкалась на предупреждающие взгляды Бри. Руа не удивится, если стражница отчитает ее после церемонии. Она переминалась с ноги на ногу, отчаянно желая сесть, – все равно на нее никто не смотрел. Никто, кроме короля Севера.

Когда Баба Морганна наконец-то возложила на голову Хейла корону – корону отца Руа, – весь зал встал и зааплодировал. Хейл схватил Реми и втянул ее в чувственный поцелуй. Аплодисменты становились все громче, пока король и королева Высокой Горы страстно целовались перед своими поддаными. Хейл и Реми явно наслаждались таким громким одобрением.

Какофония звуков стихла, и Руа пришла в голову жуткая мысль: она уже была здесь раньше. Стояла в этом зале, совсем еще ребенком, а люди ликовали при виде корон ее родителей. Руа хмуро пялилась на беснующуюся толпу, пока Кэрис не ткнула ей каблуком в голень, заставляя улыбнуться.

Руа натянула фальшивую улыбку и, сузив глаза, встретила знакомый зеленоглазый взгляд в толпе. Ренвик улыбнулся ей и закатил глаза. И у Руа на лице заиграла настоящая, искренняя улыбка. Ренвик, как и Руа, полагал, что вся эта церемония смешна. Они улыбались друг другу, и весь остальной мир исчез для них двоих. В зале, полном музыки и возгласов, были только они и их улыбки.

* * *

Бальный зал на втором этаже превратился в зимнюю страну чудес. Белые конические свечи наполняли комнату нежным светом, оркестр из десяти человек исполнял медленные вальсы. Танцующих было столько, что в зале стало неимоверно жарко, и двери, ведущие на балкон, распахнули настежь.

В день Зимнего Солнцестояния фейри обычно веселились всю ночь, пока солнце не выглядывало из-за горизонта. Они пели песни и радовались рассвету нового дня. А вот Руа не была уверена, что сможет продержаться так долго. До рассвета оставалось еще несколько часов.

К ней подошли очередные гости, жаждущие обменяться любезностями. Теперь это была пожилая пара людей: