Клинок ведьм

– Да, все было бы гораздо проще, если бы суженые находились случайно, не так ли? – размышляла Баба Аиру. – Если бы это было лишь совпадением, идею суженых было бы легче принять. Знать, что ты важен, нелегко. Я понимаю, каково это – заглядывать в собственное будущее и бояться, сможешь ли ты вообще это пережить.

Баба Аиру сняла с шеи мешочек с тотемами и открыла его, затем достала оттуда серебряное кольцо и надела на палец. Это было простое колечко с тускло-голубым камнем. Руа ждала, что Баба Аиру объяснит, что это за тотем, но Верховная жрица сказала:

– Я не просто так пришла в твою жизнь, Руадора. В видениях мне являются лишь те, чьи судьбы по-настоящему важны.

– Значит, видения людей, сидящих на ночных горшках, вас не преследуют? – огрызнулась Руа.

Баба Аиру схватилась за грудь и, широко раскрыв рот, разразилась раскатистым хохотом.

– Ты определенно из Даммакусов, дитя! – воскликнула ведьма. – Твоя сестра слишком осторожна, а ты – чересчур безрассудна, но вы – точно одно целое.

В голове Руа всплыли картины битвы при Друнехане. Она увидела окровавленное тело брата на полу и его суженого, Берна, вынужденного бросить Раффиела и продолжать бой. Никого не было рядом, чтобы спасти его. Ни целители, ни ведьмы не пожертвовали жизнями ради него – а какая-то коричневая ведьма сделала это ради Реми. Руа помнила, с каким ужасом все смотрели на нее, когда та вытащила кинжал и провела мидон брик. Она обменяла свою жизнь на жизнь ее сестры, а сама Руа сбежала, даже не узнав, выжила ли Реми или нет.

– Ее звали Хизер Доледир, – произнесла Баба Аиру. Руа стиснула зубы. Как Верховная жрица это делала? Она что, могла видеть не только ее будущее, но и воспоминания? – Она любила твою сестру. Та жертва, которую она принесла, была ее даром Реми.

– Не хочу, чтобы мне когда-нибудь преподнесли такой подарок. – Руа опустила голову. – Не хочу, чтобы кто-то умирал за меня.

– Ты – принцесса Высокой Горы. И люди с готовностью пожертвуют собой, чтобы спасти тебя. Это истина, с которой тебе придется примириться.

– Но я не хочу этого! – Руа замотала головой и с мольбой взглянула на Верховную жрицу, будто она могла повернуть время вспять. – Вы постоянно твердите, что я помогу вашему народу, но это не так. Что же мне делать?

Кресло-качалка Бабы Аиру замерло.

– Я видела, что произошло в зале Совета в Друнехане.

Руа подумала о советнике, чье горло она перерезала Бессмертным клинком. Адреналин после битвы все еще бурлил в жилах, и она без колебаний лишила его жизни.

– Фаулер замышлял предательство, – сказал Баба Аиру. – Он бы предал тебя и Ведьмоубийцу. Ты поступила мудро, убив его.

– Никакой мудрости тут нет, – пробормотала Руа, ковыряя обложку книги.

– Ренвик не знал, что делать с ведьмами. Это ты потребовала, чтобы нас освободили… и заплатили нам.

Руа оглядела комнату. Это был скромный, но элегантный шатер. Кровать была новой, ни царапины на резном изголовье. Затейливая резьба на нем – наверняка из Восточного королевства. Дорогие ковры – из Южного. Все это явно приобрели недавно.

– И сколько ведьм осталось после освобождения? – спросила Руа, разглядывая шею Бабы Аиру. Тонкая линия, на тон светлее ее загорелой кожи, все еще опоясывала горло там, где раньше был ошейник.

– Больше, чем ты думаешь, – ответила Верховная жрица. – Ренвик обещал им тысячу друни в месяц, чтобы они остались.

– Боги, – выдохнула Руа. Тысяча друни. Неудивительно, что Баба Аиру скупила всю эту мебель. Монеты ведьм – серебряники, друни, – украшала печать с фазами луны. Они ходили в Окрите совместно с другими валютами, и каждый из классов предпочитал разные драгоценные металлы. Фейри использовали в основном золото, ведьмы – серебро, а люди – медь. Но деньги были деньгами везде, и никто бы от них не отказался.

– Он предложил десять тысяч каждому, кто решит уйти. – Баба Аиру покрутила серебряное кольцо на указательном пальце. – Некоторые взяли деньги и уехали в селения, но большинство остались. Не из-за верности Ренвику, а из страха перед Валорном и его многочисленными сторонниками. Ведьмы могут быть свободными, но мы помним об ошейниках, что украшали наши шеи.

Да, Хеннен и Балорн Востемуры поработили ведьм. Но именно их народ допустил это порабощение. Может, в Северном королевстве и существовала группа несогласных – таких, как, например, лорд Бруфдорана, но Руа представлялось, что многие фейри Севера вполне себе поддерживали Востемуров. И синие ведьмы по-прежнему должны были бояться фейри Севера. И Руа не была уверена, что это когда-нибудь изменится.

– Не могу поверить, что он предложил так много, – пробормотала она себе под нос. Оказывается, карманы Северного королевства были глубже, чем она думала. Мир после осады Ексшира рухнул для остального Окрита, в то время как Север приумножал богатство.

– Он сделал это не для нас… – сказала Баба Аиру, и Руа почувствовала, что она смотрит на нее сквозь закрытые веки. – Он сделал это для тебя.

– Нет, – вскинулась Руа.

Баба Аиру знающе улыбнулась.