Клинок ведьм

Руа и остальные последовали за проводником и спустились с крутого склона, вырубленного во льду. Он сливался со снежным покровом и, если бы не этот незнакомец в накидке, они бы прошли мимо. Возможно, синие ведьмы увидели, что их экспедиция заблудилась в метели, и послали проводника найти их.

Когда они спустились ниже, ближе к деревьям, впереди показалась крепость. Она была сделана из металла и льда и врезана в склон горы. Большие открытые ворота были похожи на ворота храма Хунашта, но сама крепость мало походила на затейливо выстроенный храм. Ветер стих, когда они прошли по тропинке к стене из цельного камня. В ней не было ни одного окошка – лишь одинокий проем да высеченные символы на мхенбике, защищающие вход.

Когда они прошли сквозь узкий дверной проем, Руа почувствовала страх и надвигающуюся опасность. Эхирис, сидевшая на ближайшем дереве, издала вопль, глядя на то, как ее хозяин заходит в крепость.

Они оказались в темной пещере – единственным источником света служили два факела. За стенами из грубо вырубленного камня показался еще один дверной проем, также исписанный множеством защитных заклинаний на мхенбике.

Нежные кончики ушей Руа горели, как и ее щеки, обветренные губы и кончик носа покалывало. Она была уверена, что они были такими же красными, как и у ее спутников. Теперь, когда утих ветер, она ощутила на себе все прелести этого трудного похода.

Проводник откинул капюшон и уставился на них сияющими голубыми глазами, ожидая, когда они заговорят.

– Нам нужно поговорить с вашим предводителем, – заявил Ренвик.

Очевидно, это было не то, с чего следовало начать разговор.

Оскалившись, ведьмак прорычал:

– Тебе не следовало приходить сюда, Ведьмоубий-ца.

Ренвик замолчал, взгляд стал ледяным, хотя удивленным он не выглядел.

– Мы не с Севера, – сказала Бри, проталкиваясь вперед. – Мы – эмиссары Высокой Горы, и нам нужно поговорить с ведьмами ради безопасности всех нас.

Ведьмак рассмеялся хриплым, издевательским смехом.

– Вы знаете, что здесь написано? – Он махнул рукой на надписи на двери.

– Здесь сказано, что сюда могут входить только ведьмы, – произнесла Руа на мхенбике, и ведьмак уставился на нее.

– Так и есть. – Он кивнул и посмотрел на Бессмертный клинок.

Остальные фейри настороженно наблюдали за ними, не понимая, что они говорят.

Руа поджала губы.

– Могу я войти?

Ведьмак растерянно смотрел на нее – вероятно, озадаченный ее идеальным мхенбиком. Почесав бороду, он пробормотал:

– Ты фейри.

– Я фейри с колдовской магией и колдовским амулетом. – Руа взглянула на дверь. – Как думаешь, твои стражи распознают во мне друга или врага?

– О чем они говорят? – проворчал Талхан, обращаясь к сестре, но Бри взглядом приказала ему замолчать.

– Можешь попробовать, – сказал ведьмак, поклонившись, и жестом указал на закрытую дверь.

Руа повернулась к остальным.

– Я собираюсь поговорить с ведьмами. Я вернусь, – сказала она на ифике.

Все спутники заговорили одновременно, высказывая свое недовольство. Мысль о том, что Руа пойдет в крепость ведьм одна, была неприятной. Но это было необходимо. Почему-то Руа знала, что ведьмы не причинят ей вреда.

– Все будет хорошо, – заверила она Бри. – Нам нужна эта книга.

– Мы можем найти другой способ достать ее, – фыркнула Бри.

Руа посмотрела на Ренвика.

– Мы проделали весь этот путь. По крайней мере, позволь мне хотя бы попытаться.

Ренвик стиснул челюсти и хоть и неохотно, но кивнул.

– Ладно, мы просто будем сидеть здесь и морозить задницы, – надулся Тадор, усевшись на выступе скалы.

– Не думаю, что нам позволено просить у тебя немного вина? – Талхан улыбнулся ведьмаку с надеждой, но тот лишь прищурился в ответ. Тут фейри не стоило искать гостеприимства.

Руа даже не оглянулась, а потянулась к двери красной магией. Та открылась под действием ее невидимых сил.

– Мать Луна! – выругался на мхенбике ведьмак, и Руа, ухмыльнувшись, переступила порог.

Рубины на рукояти Бессмертного клинка начали светиться, словно он говорил с невидимыми стражами, мимо которых прошла Руа.

– Вот это да! – восхитилась Бри, глядя на то, как она шла по коридору, а путь ей освещало свечение меча.

– Ру, возвращайся и захвати нам вина! – крикнул Талхан.

Голос Орла эхом разносился вокруг, пока Руа продвигалась внутрь горы. Дверь закрылась, и она осталась одна в мерцающей красным темноте.

Впереди мелькнула тонкая полоска оранжевого света, и Руа напрягла глаза, чтобы разглядеть очертания дверного проема. Звук ее шагов и тихое дыхание эхом разносились во мраке. Темнота сжималась вокруг все сильнее, а рубины на мече гасли.

– Нет! – прокляла она Бессмертный клинок. Руа схватилась за рукоять, будто ее рука могла вернуть рубинам способность светиться, но меч не откликнулся. Она сосредоточилась на тонкой полоске света и пошла осторожнее, гадая, не проходила ли сейчас мимо других дверных проемов, не переплетались ли паутиной другие коридоры, уходящие от главного, но ничего не видела.