Клинок ведьм

Руа подскочила на кровати, жадно втягивая воздух. Ее сердце билось в груди так громко, словно кто-то стучал в боевой барабан. Руа уставилась в темноту: благодаря лунному свету, пробивавшемуся сквозь тяжелые шторы, и зрению фейри она смогла различить очертания мебели.

Она была в замке Ексшира. Здесь Руа должна была найти успокоение – под свежим слоем толстого мрамора и наспех созданным декором лежали руины когда-то родного дома. Она тут родилась – и все ее предки тоже родились здесь. Однако Руа везде мерещились тени – именно здесь были убиты ее родители и Ривитус, здесь погибли все их придворные. И здесь ей не удастся избавиться от преследовавших кошмаров.

Вновь вспомнив о сегодняшнем сне, Руа откинула одеяла и почувствовала что-то теплое между ног. Вздохнув, она присмотрелась и разглядела на простынях кровь. С этой поездкой в Ексшир она совсем забыла проследить за менструальным циклом. Быстро прикинув даты в уме, Руа кивнула – «дни» пришли вовремя.

Чтобы не перепачкать белые простыни еще сильнее, Руа скатилась с кровати и поплелась в купальню. Та была хорошо обставлена к ее приезду. Руа быстро нашла тряпку и начала стирать алые потеки с ног. Интересно, как люди терпят это каждый месяц? Руа возблагодарила богов, что у фейри менструация бывает лишь раз в сезон.

Закончив оттирать кровь, Руа принялась рыться в шкафах в поисках подходящего белья. Отгоняя образы безмятежных лиц ведьм из кошмара, Руа зацепилась за мягкий черный атлас. Она вытащила стопку нижнего белья с полки и, повертев одежду в руках, пробормотала:

– Что, во имя Творцов Судеб…

Внешне это было обычное нижнее белье, но внутри к нему были пришиты толстые прокладки. Это напомнило ей о полосках ткани, которые ведьмы прикрепляли к своим трусам. Но материал этих прокладок был тоньше, и они не были такими громоздкими. В голове Руа тут же промелькнула мысль: в Ексшире что, всем гостям раздают специальное белье для менструаций и рассовывают его по шкафам? Или же кто-то предположил, что Руа застигнут «дни» прямо во время визита, и решил подстраховать ее?

Она знала, что этот вопрос останется без ответа. Скорее Мать Луна упадет с неба, чем Руа спросит об этом Реми. Тем не менее, белье она надела – и оно оказалось на удивление удобным. В нем было комфортно, не то что с тряпками и тканевыми полосками, к которым она привыкла. Руа порылась в шкафу в поисках другой ночной одежды, а затем взглянула на испачканные кровью простыни. Может, стоит позвать горничную, чтобы она перестелила постель? Так бы поступила принцесса… Но Руа подумала, что вполне может вернуться в кровать и проспать до утра на второй ее половине. С другой стороны, она не могла оставить пятно как есть – оно бы присохло и испортило дорогие простыни!

В итоге Руа вздохнула и, разобрав постель, понесла простыню к изысканной мраморной ванне. Каждый шаг давался ей с трудом. Судя по луне, был еще только вечер – значит, она заснула недавно. Но к тому времени, когда простыни размокли в ледяной воде, Руа сбросила с себя остатки сна и успела проголодаться. Она схватила тунику и брюки, поспешно оделась и вышла из комнаты.

В коридоре при свете факелов она наконец разглядела, что натянула на себя в темноте – лавандовый верх и бежевый низ. Руа поморщилась: бежевый – не самый удачный цвет для первого дня цикла, да и лавандовый ее порядком раздражал. Она бы никогда не выбрала его, если бы удосужилась зажечь свечи, – так что винить оставалось только себя. Руа понадеялась, что ни с кем не столкнется по пути на кухню.

Ее босые ноги шлепали по прохладному полу, и она все глубже погружалась в хитросплетения дворцовых коридоров. Камни, которыми были выложены стены и полы, казались древними, словно они стояли тут уже много лет, а не пару недель. И их монументальность не сочеталась с только сотканными гобеленами и портретами, украшавшими коридор, – на тех едва обсохла краска. Но то, что замок восстановили, – было настоящим подвигом. И Руа надеялась, это лишь начало того, чего достигнет королевство Высокой Горы.

Вдруг из-за угла вынырнула чья-то тень, и Руа чуть не налетела на нее. Она отшатнулась и услышала смех Анерин.

– Я не хотела тебя напугать, – проговорила синяя ведьма и взяла Руа за руки. – Подумала, что смогу помочь тебе не заблудиться по пути на кухню. – Анерин оглядела подругу с ног до головы и хмыкнула: – А вот от выбора этого наряда я тебя уберечь не сумела.

– Не думала, что кого-то встречу, – проворчала Руа. Она лишь собиралась взять ломоть хлеба и поспать до утра на изысканном диване, пока не придут служанки.

Анерин взяла Руа под руку:

– А вот я не могла уснуть. Столько дней в этих чертовых каретах – теперь вся как на иголках. – Ведьма посмотрела на подругу и повела ее по коридору налево. Руа же собиралась пойти направо – ей бы и в голову не пришло свернуть в противоположную сторону от винного погреба, который они нашли с Бри. И она была благодарна Анерин, что та снова ее спасла и не дала потеряться.

– Мне нравится этот дворец – тут гораздо теплее, чем в других.

Они спустились по спиральным каменным ступеням.