Клинок ведьм

– Ох, ну не только это. Будут также письменные экзамены, собеседования, публичные выступления…

Судьи из Совета хотят знать, какие планы у кандидата на Восточное королевство и почему они думают, что лучше всего смогут их реализовать. – Кэрис взглянула на близнецов. – И это, кстати, самая важная часть Игр.

Талхан пожал плечами:

– Но будут и спарринги.

Руа вновь оглядела Кэрис: блондинка была определенно красива.

– Тебе поручено разрабатывать вопросы к экзаменам и проводить собеседования?

– Нет – я ведь тоже хочу участвовать в соревнованиях. Просто помогаю организовать работу Совета, – ответила Кэрис. – Совет выберет задания, и в конечном итоге народ Восточного королевства проголосует за лучшего, по их мнению, кандидата.

Руа потянулась было к сыру, но рука замерла над подносом. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Логично было предположить, что народ может выбирать своего правителя. Люди, например, выбирали местных чиновников. Верховные жрицы ковенов ведьм выбирали преемников… но фейри заботились только о кровных узах, а короны получали по праву рождения.

Талхан повернулся к Анерин.

– Ты Видела, кто победит в Играх?

Анерин усмехнулась и приняла из рук Руа горсть сушеных фруктов:

– Может быть.

– О, как загадочно! – Талхан шутливо погрозил ведьме пальцем. – Держу пари, ты не сказала бы нам, даже если бы действительно знала, кто выиграет.

Анерин подняла подбородок, явно привыкшая к подобным вопросам.

– Тут ты прав.

Свет из коридора заслонила тень – кто-то остановился прямо у входа в их погребок. Затем дверь отворилась, и в проем заглянула Реми. Она оглядела компанию, и ее брови поползли наверх.

– Что, во имя богов, вы все делаете в погребе?

– Пьем. – Талхан обвел бутылкой своих друзей. – А ты что тут делаешь?

Реми откинула темные локоны назад и произнесла:

– Я проголодалась.

Кэрис захихикала:

– О, еще бы!

Руа оглядела босые ноги Реми, толстый халат и раскрасневшиеся щеки. На сестре ощущался запах Хейла, и Руа была уверена, что все остальные фейри его тоже почувствовали. Судя по насмешливым ухмылкам, так оно и было.

Реми лишь покачала головой, уселась рядом с Талханом и взяла из его рук вино.

– Как же это чудесно: я выбивалась из сил, создавая эти проклятые гостиные и залы, а вы все равно предпочли им погреб, – пробормотала она, открывая бутылку.

– Да ладно. – Талхан прислонился к Реми плечом. – Зато все как в старые добрые времена. Помнишь? В Лавандовом Зале?

Руа нахмурилась – еще одна их история, о которой она ничего не знала.

– Завтра у нас вечеринка в честь моего дня рождения. Мы не можем напиться до беспамятства сегодня, – предупредила Реми, но все в ответ лишь рассмеялись.

– Это вы с Руа должны принимать гостей, а не мы, – сверкнула глазами Кэрис. – Тяготы правления.

Бри подмигнула Реми.

– Ты же знаешь – мы умеем держать себя в руках.

Талхан кивнул на Руа:

– Не волнуйся, если что, мы просто наденем на нее широкополую шляпу – Руа сможет тихонько поспать в углу. Заодно стену подопрет.

– Ох, отстань! – фыркнула Руа и отпила еще вина. По сравнению с самогоном ведьм, это была водичка. – Я вас всех смогу перепить.

Золотые глаза Орлицы загорелись.

– Вызов принят!

Руа сделала еще один глоток и вытерла рот тыльной стороной руки. Талхан рассмеялся.

– Что ты будешь делать, если не получишь корону? – спросила у него Руа.

– Вернутся сюда, где им самое место, – ответила Реми и толкнула Кэрис локтем. Видимо, это означало, что нужно передать закуски, и Реми схватила с протянутого подноса огромную горсть крекеров и сыра, сложив все богатство прямо на коленях.

Очевидно, поведение Реми заставило остальных отбросить все правила приличия – фейри бросились к подносу, хватая оставшуюся еду.

Реми же подмигнула Руа:

– Они – настоящая волчья стая. – Она ухмыльнулась и запихнула в рот крекер. – Поспеши, пока все не съели.

Сузив глаза, Руа посмотрела на сестру, но с места не двинулась. Исчезла Мисс Королевское Совершенство, которую она встретила утром. С полным ртом сыра и в безразмерном халате, Реми больше не пугала ее – не то что та маска королевы, которая села на Реми как влитая.

– Как ты вообще можешь есть, когда они рядом? – спросила Руа, и Реми рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Фокус в том, чтобы есть очень быстро, – ответила Реми и укусила очередной крекер.

– Нужно больше еды, – решил Талхан.

– И больше вина, – добавила Бри, выхватив бутылку у брата из рук.

– Ваше желание будет исполнено. – Из-за двери донесся глубокий голос и смех. Руа подняла голову и увидела Хейла – в одной руке у него были зажаты горлышки двух бутылок, а в другой – поднос с едой. У него был очень растрепаный вид: брюки помяты, а рубашка расстегнута до пупка, будто он одевался наспех.

– Ты шел на запах разврата? – хмыкнула Кэрис и протянула руку к Хейлу, чтобы забрать поднос. Он же притиснулся к Реми, обхватил ее рукой и усадил к себе на колени. Его губы задержались на ее коже, и он поцеловал Реми в висок. От такой нежности у Руа сжался живот.

– Кто-то свалится от выпитого под стол? – От разглядывания сестры Руа отвлекла Бри – она передала ей новую бутылку вина.