Клинок выковывается

– Тогда я в первый и последний раз говорю тем из вас, кто думает, что мои методы неправильные и я слишком жесток. Кочевники слишком сильны для того, чтобы мы справились с ними военной силой, и слишком вероломны для того, чтобы заключать с ними какие бы то ни было соглашения. И чем дальше, тем чаще и с большими силами они будут нападать на нас, чтобы отнять плоды наших трудов. Единственное возможное на сегодняшний день средство справиться с ними – то, которое я предложил. Если племена кочевников будут настолько же глупы, как и те, о которых я вам рассказал, и не устоят перед Огненной водой – то так тому и быть. Еще вопросы? – спросил я всех присутствующих.

Гномы после моей отповеди сидели мрачные и задумчивые, а люди только пожали плечами.

– Тогда на сегодня все. Все свободны.

Все тихо и молча разошлись, остались только Дарин и телохранители.

– Да, Макс, – даже нубиец был непривычно смирным, – круто ты дал гномам под дых. Они аж позеленели от ярости.

– Он просто вскрыл нарыв, который все тщательно старались не замечать, – ответил за меня Дарин, – скрывали его, отводили глаза, старались не задумываться над этим вот уже несколько столетий. Так что, когда их ткнули в него носом, трудно было ожидать другой реакции.

– Ладно, пойти, что ли, в кузне поработать? – прервал я молчание, наступившее после его слов. – Тарак на месте, Дарин?

– Каждый день про тебя вспоминал. – Дарин невольно улыбнулся, видимо, вспомнив что-то. – Грозился по приезде завалить работой.

– Хочу размяться немного, да и успокаивает меня работа в кузне.

Я встал и пошел переодеваться в свою рабочую одежду.

– А, Максимильян… – Голос мастера Тарака заставил меня поежиться.

– Приветствую вас, мастер. – Я протянул ему руку, которую он с удовольствием пожал. – Ну, где тут обещанная гора дел для меня? Так хочется поработать, аж руки зудят.

От такого вопроса мастера перекосило, и было видно, что его давно заготовленная обличительная речь потеряла весь свой смак.

– Там десяток подков надо сделать. – Он мрачно на меня посмотрел, поскольку я лишил его удовольствия. – Я пока пойду со своими поговорю, а то пролетели мимо меня, как подземные демоны, даже не поздоровались. Чего опять стряслось, не знаешь?

– Не-а, – с абсолютно честным лицом ответил я.

– М-да, ну ладно, я пойду тогда. – Мастер снял свой фартук и вышел из кузни.

Я глубоко вздохнул, втягивая в себя такие приятные запахи раскаленного металла и тлеющего угля.

– Эх, хорошо тут все-таки, – улыбнулся я своим мыслям и, сняв с крючка свой фартук, подошел к наковальне, на которой лежал образец подковы, по которой нужно было сделать еще десяток.

Подкова оказалась простой, без шипов, с обычной канавкой. Подобрав нужные инструменты, я выбрал из кучи лома куски железа, подходящего по структуре для предстоящей работы, и приступил к делу.

Металл под моим молотом давно уже стал пластичным и послушным, как у деда, когда мы с отцом помогали ему в кузне. Все же, изо дня в день выполняя большой объем однообразной работы, да еще и при таком контроле за качеством готовой продукции, как у мастера Тарака, я волей-неволей совершенствовал свое мастерство. Конечно, мне бы хотелось ковать что-нибудь более существенное, чем вечные подковы, гвозди, топоры и прочую домашнюю и сельскохозяйственную утварь, но Тарак был неумолим.

– Пока не научишься обращаться с молотом, нечего тебе прикасаться к священному ритуалу, – отвечал он стандартной фразой на все мои просьбы научить ковать мечи или доспехи.

Тихо напевая себе под нос, я закончил отбухтовку внутренней кромки, выровнял едва видимые глазу неровности на уже готовой подкове, это чтобы Тарак не отправил мое изделие в кучу хлама.

– Ну вот, первая пошла, – подцепил я остывающую подкову и положил остывать, хватая клещами заготовку для второй.

Поскольку теперь большинство простых изделий я делал с первого нагрева, то вторая подкова у меня получилась даже быстрее, чем первая, и ее я тоже отложил в сторону, к первой. Подхватив третью болванку, я начал было поворачиваться в сторону горна, когда мой, уже тренированный на ошибки глаз заметил странное несоответствие в цвете первой, уже остывшей подковы.

– Блин, – тихо выругался я, взял в руку теплую подкову и стал разглядывать ее на свет, лившийся из открытой двери кузни.

Подкова была черной, как будто ее горячей опустили в масло.

– Что за хрень такая?

Я вертел подкову в руках, недоуменно разглядывая ее со всех сторон, но ничего не менялось – железяка свой цвет менять не собиралась.

«Начать третью или подождать, пока и вторая остынет?» – подумал я и решил, что лучше немного потерять время, чем потом переделывать сразу три подковы.

Чем дольше длилось ожидание, тем более хмурым становилось мое лицо, подкова по мере остывания все чернела и чернела.