Клинок выковывается

Отвернувшись от препирающихся спутников, я уставился на дорогу. Лошади шли неспешной рысцой, а я привычно покачивался в такт их движению. До столицы было уже рукой подать, и я всё больше нервничал. Как-то уже отвык от того, что на самом деле я не сам по себе, а подданный на службе короны, да к тому же ещё и вассал одного из самых влиятельных людей королевства.

«Не по себе мне что-то, — старался я унять дрожь, глядя на кланяющихся крестьян, когда мы проезжали мимо их повозок, которых по мере приближения к столице становилось всё больше и больше. — В первый раз не было страшно по одной простой причине — я просто не знал того, что знаю сейчас. А теперь…» Да, только из рассказов Арина я узнал такое и столько, что при одной мысли о том, в какой гадюшник под названием «дворец короля» я еду, становилось очень неуютно.

— Эх, любимый город, — услышал я сбоку голос Рона, — сколько красоток было обласкано, сколько вина было выпито, скольким гвардейцам начищено рож…

— …сколько попало тебе, — буркнул шаман, которому явно становилось не по себе по мере приближения к такому огромному городу.

«В этот раз денег у меня столько, что могу купить себе небольшой дом в столице, — подумал я. — Но стоит ли светиться, вот в чём вопрос?»

Обдумав все за и против, я решил, что нечего выделяться и тратить деньги направо и налево, лучше надеть личину благородного, но небогатого дворянина, которому посчастливилось попасть на празднование дня рождения короля.

«Если опять будет такое же столпотворение, как и в прошлый раз, — решил я, отсчитывая пошлину на посту у ворот в город — естественно, на въезде для аристократии, — остановимся, как тогда, у Ортеги, нормальный мужик».

— Где селиться будем, господин барон? — в городе Рон натянул маску тупого телохранителя.

— Лучший вариант — снять две комнаты с пансионом, — надменно проронил я, как и полагалось дворянину моего ранга. — Если не найдём для себя подходящее, то как в прошлом году.

Искры веселья сверкнули в глазах нубийца и сразу потухли при виде кучки зевак, заинтересовавшихся нашей компанией. Дворянин без свиты, с одним лишь охранником-нубийцем и странного вида стариком — компания более чем интересная, чтобы посудачить об этом вечерком за чашей сладкого винца.

— Слушаюсь, господин барон, — рявкнул он, и прохожих как ветром сдуло, — всё сделаю, господин барон.

— Приступай, — я небрежно махнул ему рукой, направляя лошадь к ближайшему трактиру с приличной вывеской и чистым двором.

— Обед или постой? — Под ноги лошади бросился мальчишка в одежде, больше похожей на ливрею.

«Если ливрея, значит, нормальный трактир, без подозрительных компаний», — мелькнула мысль.

— Пока обед, — высокомерно посмотрел я на него и, цедя слова, продолжил: — За постой сколько?

— Все готовятся к празднику, благородный господин, поэтому постой — кесарий в день за комнату, — быстро тараторил мальчишка, ведя тем временем лошадь за поводья во двор.

— Тогда во время обеда и подумаю, — небрежно бросил я, немного офигев от такой цены, в прошлый раз постой был дешевле.

Сдав лошадей и вещи подбежавшим слугам, мы вошли в трактир.

— Что угодно благородному господину? — сладкий голос склонившегося хозяина можно было мазать на хлеб вместо мёда.

— Лучшей еды мне, — распорядился я и, выбрав понравившийся стол, направился к нему. — Вместо вина подайте морс, есть что-нибудь кислое?

— Да, конечно, — ничуть не удивившись моей причуде, сразу же ответил хозяин, мановением пальца заставивший подбежать к столу сразу трёх служанок, и подал написанное на пергаменте меню — лучшее подтверждение статуса трактира.

Запомнив продиктованный ему список блюд и получив моё благословение, хозяин скрылся из виду, оставив нас одних. Пока мы ждали основной обед, служанки уставили стол множеством тарелочек с овощами, салатами, ломтиками холодного мяса и птицы для лёгкой закуски и кувшинами с морсом, служившим аперитивом.

— Уже и забыл, что такое цивилизация, — вздохнул я, сопроводив взглядом прелести служанки, наполнявшей мой бокал. Она, заметив взгляд, улыбнулась и, отходя от стола, старательно завиляла бёдрами.

— Может, это и к лучшему. — Шаману явно было не по себе.

— Расслабься, Загиял, и веди себя, как положено по статусу телохранителя, только без шаманских фокусов, — предостерёг я. — Сразу на костре окажемся, тут с этим строго.

— И как они живут в этом муравейнике, — поёжился шаман, — столько народу, все куда-то бегут, кричат, а домов столько, что давят — никакого простора.

— Загиял, — поморщился я, — мы здесь ненадолго.

— Только это и радует. — Шаман уткнулся в первое из принесённых нам блюд.

Мы успели попробовать всё, что нам натаскали из кухни, и уже перешли к десерту, прежде чем появился Рон. Не произнеся ни слова, он уселся за стол и придвинул к себе блюда с нашим заказом, который мы с шаманом осилили едва ли наполовину. Пришлось ждать, когда он насытится.

— Нашёл неплохой вариант, господин барон. — Нубиец запил вином нежное мясо птицы и, сыто рыгнув, откинулся на спинку стула. — Только сами понимаете, не очень дешёвый, в преддверии праздника все ломят цены.