Клёст - птица горная

Самый сложный вопрос, который требовалось решить в самый последний день нашего совместного обретания, — что надеть на приём в посольство? Я, конечно, был уверен, что карминовое платье, ведь оно же являлось самым красивым. В ответ шустрая девица закатила свои чёрные глазки, обречённо сказав что-то типа того, что все мужики — одинаковые и ничего в нарядах не понимают. Я хотел было сдуру ляпнуть, что знаю одного такого, шибко разбирающегося в этикете, но вовремя прикусил язык. Синичка, напротив, свой показала свой розовый язычок, поддразнивая меня:

— Там же будут солидные дяденьки, я же не могу прийти к ним одетой, как портовая шлюха!

— Да много ли ты их видела, шлюх портовых? — возмутился я и тут же мысленно щёлкнул себя по носу: я и сам-то с ними дела никогда не имел, так что не специалист.

Девушка облила меня уничижительным взглядом:

— Нам нужно пройтись по магазинам и купить что-то приличное! Не хочу, чтобы меня после приема сразу же отправили на работу в какие-нибудь «Озорные мышки»!

Не буду описывать читателю обход всех столичных магазинов Славограда: некоторые мужья поверятмне и на слово, а для остальных могу лишь сделать сравнение: лучше выдержать один удар яростной нихельской конницы в плотном пехотном ряду, выставив вперёд копье, упёртое в землю, чем целый день ходить с девицей за покупками. Ибо в первом случае твои мучения закончатся, скорее всего, очень быстро, а, если тебя не убьют сразу, то тебе не придётся слушать всякую ахинею про нынешнюю моду: ты будешь очень-очень занят ручным трудом, и о высоких материях думать будет некогда…

Итак, как в итоге обмундировалась моя бойкая подопечная?

Она выбрала платье скромного кремового цвета и даже помаду использовала наивно-желтоватую, а не вызывающе-красную, как обычно в «Сладких кошечках». Корсет слегка приподнял её аппетитные булочки, а верх платья отрывал взору только самую их малость и нежную ямочку между ними. Простенькие белые кружева обрамляли этот восхитительный десерт, а на рукавах и по низу колыхались кружева цвета бледно-кофейного. Соломенную шляпку Синичка сдвинула на затылок, она подвязывалась широкой белой лентой, — под цвет кружев вокруг декольте. Талию перехватывал кожаный ремешок, завязанный небрежным бантиком на боку.

— Ну, как я тебе, солдат? — спросила Синичка игривым голосом и сделала, красуясь, оборот на месте, расставив руки.

Меня словно шилом в сердце кольнули: вот точно так же когда-то в этом же городе передо мной крутилась моя Ведит, и туфельки у неё были тоже кожаные, с медными бляшками. Нынешняя мода подняла подол платья повыше, и, когда девушка закрутилась, то я увидел и её круглые коленки.

ПочемуСиничка назвала меня «солдатом»? Ведь раньше она не использовала это слово. Или это бог пытается мне сделать больно? За что?

Девушка направила на меня свой сияющий взгляд, а я смахнул скупую слезу.

— Ты чего? — испугалась она.

— Нет-нет, всё хорошо! — отмахнулся я. — У тебя точно всё будет хорошо…

И мы пошли пешком в посольство, под ручку, как благородные господа… в этот раз лошадей со мной не имелось. Потом всё произошло слишком быстро, но, пожалуй, так даже хорошо: мы зашли в старинный дворянский особняк, занимаемый нашим посольством, предъявили подорожный лист и письмо от Лебедя. Нас провели в прихожую и попросили подождать… вышел сухощавый строгий мужчина с лёгкой сединой, сжимая в руке наши документы, переспросил наши имена. Потом сказал:

— Сударыня, прошу вас… — у увёл ошарашенную Синичку под локоток за дверь.

Я остался стоять дурак-дураком. Простоял, наверное, не менее получаса.

Из двери вышел другой, помоложе, в очках, — тот, который принял наши бумаги, и удивился:

— А Вы зачем здесь стоите? Аудиенция окончена. Прошу Вас на выход.

За моё плечо сразу встал услужливый дворецкий (или как в посольстве такая должность называется?) и вежливо проводил меня до чугунных ворот. Караульный выпустил меня на улицу, закрыл решётчатую створку пропускной «калитки», задвинул металлический засов, снова встал по служебной стойке со своей парадной алебардой. ВСЁ.

На моей памяти запечатлелись образы сотен разных людей. Они появлялись, знакомились со мной, а потом исчезали, — рано или поздно. Только Ведит с детишками задержались надолго, и я даже думал — навсегда. Но круговорот лиц продолжился, теперь вот и Синичка исчезла из моей походной жизни. Как-то внезапно и глупо исчезла, у меня осталось ощущение, что я не сказал ей чего-то важного в напутствие. Но что именно? — никак не мог сообразить.

Да, я не сказал ей даже вежливое «до свидания!» — слишком сумбурно, непродуманно сложилось расставание. Но мало ли кто уходил от меня без прощания? Стрела в спину — и человек летит кувырком с лошади, а ты свою, наоборот, нахлёстываешь ещё более отчаянно, чтобы оторваться от погони. Жив он там лежит или погиб? — некогда разбираться, и никто потом с вражеской территории не придёт и не уточнит, что случилось с боевым товарищем…