Ключ

Привязав край одеяла к столбику, Рема бросила ткань в окно и смотрела, как она разворачивается. Десяти футов не хватило, но не было времени поднимать одеяла и привязывать еще штору. Кто-то заметит. Она забралась на подоконник, нашла ногами узел и сжала его. Руки Ремы схватили самодельную лестницу, она начала спуск.

Двенадцать

Дармик

Дармик прошел в кабинет короля, там было удивительно пусто. Круглая комната с высоким потолком была одной из любимых у Дармика в детстве. Играя в прятки, он залезал под резной стол или за бархатные шторы, и никто не знал, что он там.

Дармик прошел к одному из окон от пола до потолка, прислонился головой к стеклу. Казалось, он стоял на краю утеса, и ему оставалось сделать шаг вперед и полететь, как птица. Он вспомнил Рему, как она прыгнула с того оврага веселья ради. Он не знал, как часто она это делала, и зачем. Рема… с ее светлыми волосами и голубыми глазами вела себя не так как все, кого он встречал раньше, и он хотел ее увидеть. Конечно, если бы не было Леннека. Ей лучше быть подальше отсюда.

— Дармик, — король ворвался в кабинет, — тебе стоит играть лучше.

— Конечно, — сказал Дармик, все еще глядя в окно. Отец не понимал, что его не волновала политика при дворе? — Леннек дома? — спросил Дармик, поворачиваясь к отцу.

— Нет, но я жду его, — король сел за стол, провел рукой по черной бороде, где уже появилась седина. От упоминания Леннека король расслабился, уже не был таким напряженным.

Дармик был рад, что мог поговорить о сплетнях о наследнике без Леннека. Если бы тут был его брат, Леннек убедил бы отца, что Дармик не понимает, о чем говорит, и что это паранойя. Леннек предложил бы кого-то другого для этого дела, повысить в наказание налоги. Так всегда делал Леннек — подавлял Дармика и повышал налоги.

Леннеку нравилось вызывать страдания у всех, пока ему жилось хорошо. Король и Леннек мало знали о жизни людей. Король Барджон редко покидал столицу. Леннек порой уезжал, но всегда оставался у богатых землевладельцев, не совался к неприятному и грязному. Дармик стиснул зубы — Леннек ничего не знал о неприятном. Дармик вспомнил голодающую девочку рядом с мертвой матерью.

Король кашлянул, чтобы Дармик перешел к теме их встречи.

— Ходят слухи, — начал Дармик.

— Они всегда ходят, — король шуршал бумагами на столе, не скрывая нетерпения.

— Да, но эти быстро разлетаются и опасны, — король махнул рукой. Дармик продолжил. — Люди говорят, что выжил наследник.

Король Барджон рассмеялся.

— Невозможно, — он отклонился на стуле, холодно взглянул на Дармика черными глазами. — На что ты намекаешь?

— Мне нужно подавить слухи. Нельзя терять контроль, — как отец не видел этого? Почему Дармик должен был это объяснять?

— Мне плевать на слухи, — буркнул король Барджон. — Что-то еще? — он встал, чтобы уйти.

— У тебя есть доказательство, что всю предыдущую королевскую семью казнили?

Король Барджон посмотрел на сына, как на глупца.

— Конечно.

Дармик не знал, мог ли отец презирать его еще сильнее. Дармик делал все, что хотел король. Даже сейчас Дармик был верен, а король Барджон не хотел даже выслушать.

Дармик сцепил руки за спиной, радуясь, что проходил в Империоне уроки по переговорам. Он сказал с бесстрастным лицом:

— Я — командир твоей армии, моя работа — защищать тебя. Ты — мой отец. Это мой долг, но я воспринимаю его лично.

Король Барджон смотрел на Дармика, оценивая его. Дармик помылся, побрился и выбрал тунику, что подходила принцу. Его отец не мог жаловаться на его внешний вид, но король всегда находил то, что его не утраивало в Дармике.

Король не успел завладеть инициативой, Дармик спросил:

— Я могу увидеть доказательства? — он знал, что просит многого, но ему нужно было знать.

Король вскинул бровь.

— Тебе мало моего слова, слова короля? — спросил он тихим и ровным тоном.

Дармик старался не отступать.

— Не в том дело, отец. Просто я хотел убедиться, что ничего не упустили. Нам нужно быть уверенными, что у этих слухов нет оснований.

Король шагнул ближе, его нос почти задевал нос Дармика. После всего опыта с охотой Дармик знал, когда его оценивают. Королю нравилось, что Дармик вел его армию, но ему не нравилось, сколько контроля и власти давала ему эта позиция. Король Барджон, наверное, хотел напомнить сыну об абсолютной власти монарха.

— Я покажу тебе при одном условии, — он посмотрел на Дармика. Тот отошел на шаг и развел руками, чтобы король продолжал. — Когда Леннек решит жениться, ты публично поддержишь его брак, — лицо короля чуть дрогнуло.

Просьба казалась простой, но простоты не было, когда дело касалось короля или Леннека, и Дармик знал, что будет уловка. Но он хотел увидеть доказательства, так что согласился.