Ключ

Рема плохо знала дорогу, чтобы мчаться по ней, но выбора не было. Как только ее пропажу обнаружат, солдаты бросятся за ней, как волки за пухлым зайцем. И если те солдаты были похожи на тех, что поймали ее вчера, у нее не было ни шанса.

Деревьев было все меньше, Рема добралась до развилки. Тропа слева вела в ее деревню, а справа — к ее дому. Она остановила Молнию и слушала. Сверчки. Но звуков погони не было. Они направились домой.

Было еще темно снаружи, когда Молния остановился перед домом Ремы. Ее не было чуть больше дня, но казалось, что дольше, ведь многое произошло. Все изменилось. Она спешилась и побежала внутрь, тетя и дядя спали в гостиной, они были в той же одежде, что при их последней встрече.

Дверь хлопнула, и дядя Кар вскочил с кресла.

— Рема?

— Я дома! — Рема заплакала и бросилась в объятия дяди.

— О, милая. Ты в порядке? Мы так переживали, когда ты не вернулась ночью домой, — он сжал ее плечи и отошел, чтобы осмотреть ее.

Проснулась тетя Майя.

— Что случилось? — она подошла и обняла Рему. — Я боялась, что больше тебя не увижу, — ее голос оборвался, она заплакала.

Рема знала, что у них мало времени.

— Я бежала. Солдаты будут тут с минуты на минуту. Нужно в пещеру.

Тетя Майя и дядя Кар переглянулись.

— Пора, — сказала Майя.

Дядя Кар кивнул.

— Берите плащи и сапоги. Скорее.

Рема побежала в свою комнату, надела под платье штаны. Она завязала толстый шерстяной плащ. Схватив прочные сапоги, она завязала шнурки дрожащими руками.

Она вернулась в гостиную, тетя и дядя уже были готовы идти.

— Что случилось у губернатора? — спросил дядя Кар.

— Не сейчас, — Рема открыла заднюю дверь. — Поговорим в пещере. Идем.

Они поспешили наружу. Рема пошла к амбару.

— Нет, — сказал Кар. — Лошадей брать нельзя.

— Что! — воскликнула Рема. Она не хотела бросать Снега позади.

— Они легко отследят нас. Придется идти пешком. Вперед. Времени мало, — дядя Кар посмотрел на амбар, его глаза блестели. — Нужно уйти от них как можно дальше.

Майя повела их к лесу.

— Но нельзя просто оставить их, — сказала Рема, боясь за лошадей. — Кто их будет кормить? А если нас не будет неделю? Они умрут от голода.

Дядя Кар остановился.

— Шевелитесь, — потребовала тетя Майя.

Рема стояла между ними и разрывалась.

— Я разберусь, — сказал дядя Кар. — Идите. Встретимся в пещере.

— Кар, — сказала Майя. — Рема важнее. Идем.

— Знаю, — ответил он. — Но я не могу оставить лошадей без заботы. Я попрошу Брена присмотреть за животными. Он в миле отсюда, если я побегу, то на это уйдет всего пятнадцать минут.

Тетя Майя поцеловала дядю Кара в щеку.

— Будь осторожен, — сказала она, схватила Рему за руку и пошла в темный лес, оставив Кара позади.

— Надеюсь, никто еще не обнаружил, что я ушла, — сказала Рема.

— Нам нужно готовиться к худшему. Считай, что они вот-вот будут здесь. Двигайся.

Небо светлело. Через двадцать минут их перестанет укрывать ночь.

— Может, побежим? — спросила Рема.

— Нет. Старайся не оставлять следов.

После пяти минут тишины тетя Майя тихо сказала:

— Рема, что случилось?

Рема вкратце описала тете ужин, плен в спальне и предложение принца Леннека.

— Он сказал, почему хочет жениться на тебе? — спросила тетя Майя.

— Нет. Он сказал, что причина — не мое дело.

Тетя Майя дышала с трудом. Рема надеялась, что тетя дойдет до пещеры.

— Но он ничего не говорил о твоем имени? — спросила тетя Майя.

— Нет.

— И ничего безумного или странного?

— Нет. А что? Ты о чем? — спросила Рема. Тетя Майя никогда не болтала просто так. У ее слов был смысл.

— Поговорим в пещере. Шевелись.

С восходящим солнцем видно было лучше, и они двигались быстрее.

Пронзительный крик раздался в лесу, и птицы улетели с деревьев в воздух. Рема застыла.

Тетя Майя повернулась к ней со слезами на глазах.

— Нужно идти быстрее.

— Это был дядя Кар? — пролепетала Рема.

Тетя Майя тихо шла по сухим листьям на земле. Другой крик, протяжнее, зазвенел в воздухе. Казалось, кто-то кричал: «Бегите!».

— Нельзя бросить его, — голос Ремы оборвался.

Тетя Майя замерла, ее тело дрожало.

— Нужно придерживаться плана. Этого он хотел бы. Мы не можем вернуться.

Но они не могли бросить его. Они должны были помочь. Рема пошла обратно.

— Рема, нет! — тетя Майя догнала ее. — Нельзя попадать в руки королю.

— Меня хочет принц Леннек, а не король. И я не буду жертвовать дядей.

Тетя Майя была потрясена. Рема шла, и тетя с неохотой следовала за ней. Они вместе бежали к краю леса, а потом замерли и посмотрели на открытое поле. На пастбище было полно солдат. Рема увидела дядю Кара на коленях, кровь текла по его лицу. Его рубаха была порвана, грудь покрывала кровь. Мечи солдат были направлены на него.

Рема сжала руку тети Майи, они скрывались в высокой траве.

— У нас нет шансов. Я должна защитить тебя. Идем, — Майя потянула Рему в лес.

— Нет, — Рема отпустила руку тети. — Я должна попробовать.

— У тебя нет оружия, ты одна. Ты не одолеешь двадцать солдат.