Ключ

— Прошу меня простить... но все ворота заперты. И будут заперты до самого рассвета. — А затем веки его дрогнули, расширились зрачки, а запах, крепкий мужской дух, чуть, едва уловимо изменился. — Прямым распоряжением главнокомандующего.

— Ты лжешь! — отшатнулась Рокти, — Ты лжешь! — она успела сделать ещё шаг назад, прежде чем гвардеец поймал её за руку.

— Сюда, — второй открыл уже дверцу узкой и тесной караулки.

— Прости, — здоровый бугай, он вовсе не замечал её отчаянных попыток вырваться на свободу, — посиди тут до утра. Последнее, что нам нужно, так это паника во дворце.

Взвизгнув, она попыталась укусить его.

— Сука! — вскрикнул он, но вместо того, чтобы отдернуть ладонь, двинул изо всех сил в зубы.

На пол караулки Рокти упала, отплёвываясь своей и чужой кровью.

***

Вадимир выловил Никиту в коридоре.

Никита предпочел бы, чтоб капитан нашел его там, где ему и положено было быть — в казармах, но задержался невольно. Рядовой, которого Никита не знал, но который, очевидно, знал Никиту, вынырнул навстречу и затянул в одну из заброшенных классных комнат, захлопнул дверь.

— Марк взял экипаж и выехал из дворца. — Было темно, хоть глаз коли. Никита не видел, с кем говорит, но зато очень хорошо слышал. Солдат бежал бегом, запыхался и был взволнован. Более чем взволнован. — Я не мог остановить его, не мог ничего придумать, а теперь он в городе.

Солдат схватил его за предплечье.

— Успокойся, — Никита попытался убрать руку, когда почувствовал, что ладонь гвардейца залита кровью, — ты ранен?

— Пустяки, оцарапался, — отмахнулся тот. Никита угадал жест по движению воздуха. — Что делать? Может, надо выслать отряд?

— И открыть ворота? — Никита покачал головой. Потом сообразил, что собеседник не видит его. — Нет. Ни в коем случае.

— Это главнокомандующий! — парень отшатнулся, — Это Марк!

— Да! — рявкнул Никита в ответ, делая шаг навстречу, — да, это Марк! — схватив за плечо, встряхнул. — Уж наверное он сможет сам о себе позаботиться. — В последнем, впрочем, Никита был не совсем уверен. — А его первая задача безопасность короля. Пойди к Алану, он скажет тебе то же самое. — В этом-то он был уверен стопроцентно.

— Хорошо. Хорошо. — Судя по интонациям, солдат смутился, но не был еще окончательно убежден.

— У нас уже есть отряд в городе, — сказал Никита. — Можно ли как-то связаться с ними? Чтобы они нашли и защищали Марка?

— Да! Нет... Не знаю, — солдат был озадачен, и это было уже неплохо. — Связаться? Как? ... Сигналы! Световые сигналы! — Гвардеец рванулся к двери, распахнул её. Ударил по глазам, заставив зажмуриться, свет факелов. — Тучи над городом, мы воспользуемся морской грамотой и передадим послание! — Последнее он крикнул уже через плечо.

— Замечательно, — сказал Никита, выходя в коридор и смаргивая набегающие на глаза слёзы, — все проблемы решены, все заняты делом, — и, развернувшись, налетел прямо на Вадимира.

— Что ты здесь делаешь? — капитан схватил за предплечье. Никита поморщился, двинул плечом, стряхивая ладонь.

— Иду спать, а что?

Вадимир отступил вдруг, посмотрев внимательно, как-то по-новому.

— Спать будешь потом, — наконец продолжил он. — Потом у тебя будет куча времени, чтобы выспаться. А сейчас идём. — Капитан развернулся, зашагал прочь по коридору. Никита поплёлся за ним. — Марк почуял что-то. Все ворота заперты. Его прямым распоряжением. Король под усиленной охраной. Жаль, — капитан мельком оглянулся через плечо, — что в наших рядах завелась крыса. Я думал, дружинники войдут во дворец, и мы обойдемся малой кровью. А теперь, — он толкнул очередную дверь, — а теперь малой кровью не получится. Надеюсь, хоть цепи у входа в гавань поднимут, и нам не придется годами выковыривать дворянчиков из их поместий.

Это была оружейная. Калкулюс бродил вдоль стоек, пробуя ногтем лезвия клинков.

— Ты нашел его? Хорошо.

Никита обрадовался, увидев гнома. И всё равно чувствовал себя всё более и более неуютно.

— Всё должно быть сделано быстро и тихо. — Вадимир плотно закрыл за собой дверь, привалился, скрестив руки на груди. — Иначе гвардейцы убьют нас прежде, чем мы успеем хоть что-то сделать. И тогда, — капитан сокрушенно покачал головой, — тогда в стране воцарится хаос.

— Об этом можно не беспокоиться. Изот позаботился о том, чтоб из его покоев никогда не доносилось и звука... Значит, ты решился всё-таки? — Гном вынул из стойки топор. Прикрыв глаза, провёл ладонью по топорищу. Будто сметал пыль.

— Я слишком далеко зашёл.

— А его с собой зачем тащишь? — Обух указал на Никиту. Отправив топор обратно в ложе, гном стал, по обыкновению, широко расставив ноги, упершись кулаками в бока, вздёрнув пшеничную бороду. Он до умопомрачения напоминал Рола. Никита встряхнул головой.

— Он должен быть сопричастен, — Вадимир усмехнулся криво. — Это ведь тоже своего рода... кровная связь.

Они поглядели друг на друга, и гном усмехнулся в ответ.

Никита почуял, как волосы дыбом встают у него на руках.

— Что вы задумали? — спросил он, как мог более спокойно.

— Калкулюс проведет нас к королю. Кстати, где он сейчас?