Ключ для хранителя

   - Не знаю. Сегодня посмотрим... А еще, знаешь что? После этого сам победитель имеет право выбрать настоящую "Королеву турнира" и надеть на нее этот венок. А она тогда в благодарность должна будет... ну, это... поцеловать героя. Интересно, кого же Сим выберет? - ехидно глянул он на меня.

   - А с чего ты взял, что победителем станет именно Сим?

   - Потому что он - лучший. Это ж понятно, - категорично заявил племянник. - А вон и тетя Тусья спускается. Ну что, валим, девушки?..

   И мы "вывалили" на непривычно оживленную в этот час улицу. А когда, подгоняемые прыгающим вокруг нас Танасиком, добрались до центра, с целью поймать себе здесь возчика, в полной мере ощутили всю масштабность предстоящего события. Город, и без того будоражащий глаз всеми эклектическими цветами, был сегодня по-особому бодр и молод. Будто сумасшедшая старуха, приглашенная на чьи-то именины, еще и губы себе накрасила, вдобавок к бантам в седом начесе.

   Подростки в форменных кепках, уже охрипшие с раннего утра, доторговывали на углах последними, самыми дешевыми билетами и программками турнира, а количество прокуратских флагов с грифонами на красном фоне было таким, что казалось пасмурного неба из-за них не видно. В нескольких местах, томящиеся в ожидании зрители, собравшись в кучки, громко спорили на предмет, у кого из их фаворитов больше шансов получить заветный "лобызальник". Да так рьяно, что от одного такого уличного диспута я еле оттащила Тусью. Благо, шустрый Танасик уже призывно махал нам рукой, с подножки чудом раздобытой в этом сумасшествии коляски. Но, до конечного пункта мы на ней так и не доехали, попав в жуткую столичную "пробку", возникшую за два квартала до ристалища по причине прибытия туда королевской четы... "Ох, и где ж ты мой тихий патриархальный Медянск"...

   Пришлось снова идти пешком, маневрируя в толпе таких же "счастливчиков", как и мы. Причем, Тусья чувствовала себя прекрасно, чего не скажешь обо мне, по еще утренней договоренности с самой собой, непрерывно бдящей за происходящим вокруг:

   - Скажи мне, тебе непременно надо было протиснуться своим животом между этими двумя господами? - в очередной раз выговаривала я ей, выдергивая из особо опасной гущи народа на тротуаре. - Глеба здесь нет. Он бы с тобой быстро договорился. Подвальчиком на место и все дела.

   - Что ты там пропыхтела? - лишь добродушно расплылась в ответ подруга, вновь подхватив меня под ручку. - Глеба? Так занят он сегодня, солнце мое.

   - И где ж его носит, твое солнце, в такой-то... знаменательный день?

   - Толи оборотня в предгорьях Бадука ловит толи обычного слепеня. Сказал, на месте разберется.

   - Слепеня? - удивленно открыла я рот. - Там, где я раньше жила, так больших кровососущих мух называли. А здесь это что за гадость?

   - Да обыкновенное животное. Иногда медведь, но, чаще волк, - пояснила мне, весьма авторитетным тоном Тусья. - Только, полностью подчиненное какому-то, сильно самоуверенному магу. Потому что, когда он встретится с моим некромантом, то...

   - А что, и животное даже можно воли лишить? - перебила я подругу, но, тут же вспомнила про детские "забавы" Конта.

   - Еще как можно. Поэтому такое животное и называют слепенем. Ведь его глазами за жертвой "хозяин" следит, а сам он ничего в этот момент не видит... Ой, смотри, орешками солеными торгуют. Мы бы с Танасом от них не отказались... Вета, ты куда из реальности выпала? - дернула меня за руку магичка.

   - Да, ничего. Про бабушку вспомнила. Ее тоже волк убил. Я ж тебе рассказывала... Орешки?.. Да вы на руки этой торговки посмотрите, она их не мыла с тех пор, как эти орешки из земли выкапывала. Идем дальше.

   - Ну, идем, - послушно потащилась она за мной. - А как твой медянский поклонник? Не перестал еще букеты свои таскать?

   - Ага, - встрял в наш разговор подскочивший сбоку племянник. - Их уже ставить некуда. Я замучился совсем...

   - Ох, ты и замучился! Сам же предложил, - окрысилась я на него и повернулась к магичке с объясненьями. - Он теперь каждый день упражняется в вещаниях на вазах под подаренные цветы. Тусья, ты бы видела эти вазы, - невольно прыснула я. - Одна другой страшнее... Я хотела сказать, оригинальнее, Танасик.

   - Ну-ну, - обиженно пробубнил автор гончарных шедевров. - А вот у этой торговки руки чистые?

   - Руки?.. - пристрастно уставилась я на женщину, торгующую жареными тыквенными семечками, испускающими весьма аппетитный аромат. - Руки у нее чистые. Значит можно... - ... я даже нисколько не удивилась, едва встретившись с взглядом, уже знакомых мне глаз. Но, теперь, в отличие от размытого сном образа смогла разглядеть уже целиком не только их, но и саму незнакомку. - Здравствуйте...

   - Доброй вам дороги, госпожа, - улыбнулась она мне так, что родинка у внешнего уголка ее правого глаза спряталась в глубоких морщинках. - Вам семечек моих отсыпать?.. Или еще что-то?..

   - Как вас зовут?

   - Вадома, госпожа, - казалось, нисколько не удивилась женщина. - Так меня называют теперь.

   - И вы здесь всегда семечками торгуете, Вадома? - продолжила я под недоумевающим взглядом подруги.

   - Нет, госпожа. Здесь я совсем недавно.