Ключ для хранителя

   - Стойте, госпожа. Его сиятельство уже вернулся, вон его Молния стоит, еще под седлом, у ворот конюшни.

   - А как узнать, там граф или нет? - растерянно прошептала я, прикинув, что из распахнутых центральных ворот конюшни уличная дверь в кухню прекрасно просматривается.

   - Я сейчас сбегаю туда и узнаю. И, если Его сиятельства там нет, помашу вам рукой, - тоже шепотом пояснил он и стремительно унесся.

   Я же осталась нетерпеливо приплясывать на углу. Наконец, подросток показался из-за ближней воротной створки и дал мне стартовую отмашку. Я, не медля не секунды, рванула к двери в кухню, где на пороге меня уже ждала Гильда с сопроводительными рекомендациями:

   - Беги быстрее наверх, Его сиятельство сегодня вернулся рано и уже выспрашивал про тебя у Тука. Тот сказал, что ты у меня. Так что, скачи, лошадка...

   "Наверное, придумал новые каверзные вопросы, которые не терпится на мне испытать", - "скача" наверх через две ступени, прикидывала я свои невеселые вечерние перспективы. А, уже на пороге тормознула, немного отдышась, но, все равно, со скоростью, явно превышающей допустимые нормы этикета, распахнула дверь... Борамир стоял у моей кровати и молча на меня смотрел.

   - Что? - растерянно выдала я, теряясь в догадках. - Вы сами хотели, чтобы я переоделась, - внесла я предположение по поводу его ступора и для наглядности покрутилась на месте. - Или, может, мне выйти и снова войти, уже, как приличной девушке?.. Я сейчас, - развернулась к двери, но тут, наконец, услышала его голос:

   - Не надо... Пойдем ужинать, - спокойно произнес он и первым развернулся к двери в покои. Я, естественно, поплелась следом.

   Мы чинно уселись за стол и пожелали друг другу приятного аппетита, но, потом я, все-таки, не сдержалась и припомнила графу свой сегодняшний завтрак:

   - А что у вас сегодня на ужин, Ваше сиятельство? По-прежнему, жареная картошка? - спросила, едва сдерживая ехидную улыбку.

  Граф поднял на меня глаза и с таким же выражением на лице заметил:

   - Ай, как нехорошо приличным девушкам лазить по чужим тарелкам.

  Мы оба, замерли, на мгновение, меряясь взглядами, а потом, вдруг искренне рассмеялись...

   Обстановка за столом, безусловно, разрядилась, но, разговор, явно, не клеился. Я боялась что-нибудь у него спросить, чтобы не выдать свою некомпетентность в местных вопросах, а Борамир, видимо, не желая портить себе еще и ужин, поступал точно так же. И, когда от куска жареной утки с яблоками на моей тарелке остались лишь жалкие яблоки, я, наконец, решилась:

   - Знаете, Ваше сиятельство, в тех краях, где я раньше жила, - начала я осторожно, и граф ощутимо напрягся. - есть одна интересная игра. Не помню, как она называется, но смысл ее заключается в том, что участвуют в ней два человека, которым есть, что спросить друг у друга, но они имеют полное право не отвечать на неудобные им вопросы, однако, за определенную плату... Хотите в нее сыграть?

   - Давай попробуем, - решился и он, бросая на стол смятую салфетку.

   - Хорошо. Но, для этой игры необходимо еще кое-что, очень важное, - начала я издали, а потом резко перешла к сути. - У вас в закромах имеются крепкие спиртные напитки?

  Граф и бровью не повел:

   - Женепи подойдет? - спросил только, а потом понятливо пояснил. - Ликер на травах.

   - Вполне, - беспечно согласилась я и проводила взглядом, удаляющегося к себе в кабинет (теперь я это знала точно) мужчину.

  Вскоре он вернулся, неся за горлышко, большую, не меньше литра в объеме, пузатую бутыль и два небольших ликерных бокала. Я же, в это время, расчистила на столе от ненужной посуды будущий "игровой плацдарм".

   - Правила таковы: каждый вправе выбирать, или он четко отвечает на поставленный вопрос, или выпивает полный бокал ликера. Но, сначала, надо дать "страшную клятву", - проговорила я вполголоса, как можно зловеще.

   - И в чем мы должны поклясться? - проникся граф.

   - Что мы будем говорить только правду и ничего, кроме правды, иначе, у нас выпадут все волосы... во всех местах, и мы станем косоглазыми до следующего полнолуния... Клянемся? - торжественно вопросила я Борамира, протянув ему руку.

   - Клянемся, - совершенно серьезно пожал он ее.

  И понеслось...

   - Как звучит твое полное имя? - начал Его сиятельство первым, по праву хозяина.

   - Я пью... Какого цвета глаза у Тука?

   - Я пью... С какой целью ты проникла в замок?

   - Я пью... Сколько кастрюль на кухне у Гильды?

   - Я пью... Давно ты находишься в Ладмении?

   - Я пью... Сколько портретов в вашем зале официальных приемов?

   - Я пью... Владеешь ли ты магией?

   И дальше в том же духе... "Счастливыми" исключениями стали лишь два вопроса, заданные друг другу:

   - Сколько у тебя было любовников?

   - ... Шесть. Сколько у вас было женщин?

   - ... Восемь.