Ключ для хранителя

   Я лежала на спине, с сумкой под головой, удобно устроившись на ветке, по ширине едва уступающей моей тюремной кровати, и смотрела сквозь листву на звездное небо. Тиниэль свесила свою ножку чуть выше и правее, с ветки поуже. Мне виден был лишь кончик ее курносого носа и часть рыжей шевелюры, шевелящейся под ветром.

   - Тиниэль.

   - Что? - сонно отозвалась она.

   - Ты мне никогда не говорила, почему сбежала из своего Лазурного леса. Ведь там так хорошо и спокойно. И нет зимы, как в остальной Ладмении. Не надо зарабатывать себе пристанище на время холодов.

   - Не знаю, - дернула она ножкой. - Мне вдруг стало там скучно. Я представила, что все свои двести лет буду каждый день видеть одних и тех же эльфов и единорогов. Жить одними и теми же заботами, потом найду себе нудного жениха и все такое... А ты почему ушла из своего мира?

   - Наверное, по той же причине, что и ты, - немного подумав, ответила я. - Только человеческий век не так долог, как эльфийский. Вот и вся разница.

   - Ну ты скажешь, - свесила ко мне голову Тиниэль. - Человеческий век. Ты ведь не человек, а алант. Аланты живут очень-очень долго.

   - Как долго?

   - Я слышала, что в столице есть алант, которому триста семьдесят лет, а выглядит он, будто ему, ну, как человеку, лет шестьдесят.

   - Но, послушай, - привстала я с места. - А если, например, алант полюбит человека, то тогда как? Это же страшно, видеть, как твой любимый стареет, а потом и вовсе его потерять... навсегда... Нет, должен же быть выход... Вот моя бабушка, например. Она ведь очень быстро состарилась там, в том мире. Почему, как ты думаешь?

   - Я не знаю. Возможно это произошло потому что она потеряла связь с силой, которая ее здесь питала... И вообще, ты мне такие вопросы задаешь, - запоздало возмутилась она. - Вот поезжай в столицу и спроси сама у своих сородичей.

   - Если бы, - вздохнула я в ответ. - Мне пока в столицу никак не попасть. Без документов я там никто, да еще и с темным прошлым.

   - Алант Вета, давай не будем сейчас думать о темном прошлом, давай лучше будем думать о солнечном будущем. Хорошо? - просяще улыбнулась эльф.

   - Хорошо, подружка, - легла я обратно. - Давай будем думать о хорошем...

   О хорошем думать пришлось не долго, потому что, едва я успела уснуть, Тиниэль меня немилосердно разбудила:

   - Просыпайся, засоня, - устроила она сквозняк крыльями у самого моего уха. - Уже рассвет и тебе нужно попасть к знакомой Мабука еще сегодня.

  Пришлось просыпаться и вспоминать, что я теперь алант и умею летать. В общем, Тиниэль осталась мной довольна. Да и я сама тоже. Особенно, когда пересилила свой страх и не стала закрывать глаза при возвращении на землю. Потом она повела меня еще дальше в лес и минут через тридцать замерла в воздухе прямо посредине небольшой поляны с травой по пояс.

   - Это где-то здесь... - задумчиво изрекла эльф, кружась на месте. - Точно, вот оно! Давай за мной!

  Я, подобрав одной рукой юбку, а другой, придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю подступающего леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:

   - Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо идти.

   - И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, - спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.

   - Смотри, - подлетела эльф к одной из ее веток. - Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?

   - Действительно, - всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки. - Но, это ведь...

   - А я что говорила?! - с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль. - Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся. - и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву. Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и... оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем. - Алант Вета, ты что, лесного духа увидела? - зависла передо мной Тиниэль. - Так ты не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, - махнула она рукой вправо.

   - Эльфийские тропки. Ну надо же... - еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила лямку сумки. - Веди, дальше, лучший проводник.

  Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:

   - Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего "женского" дуба...