Ключ для хранителя

   - Да, а был когда то мужчиной. По пепельному отпечатку видно, - потом постоял еще немного в раздумье и взмахнул рукой. - Арон и Пит, останьтесь. Зверя на обочину и сжечь. И проследите, чтобы догорел до костей. Потом соберете, что осталось и в лесу прикопаете, чтобы проезжих не пугать. А остальные - за мной. Здесь нам больше делать нечего, - окинул он в последний раз взглядом место действия и направился в сторону дороги.

   За ним потянулись и остальные, а на кровавом клочке между кустами остались лишь двое "свободно" обмундированных мужчин, по всей видимости, наемников. Они постояли немного, почесывая затылки и пиная сучки, и решили оттянуть неприятное занятие еще и светской беседой:

   - И ведь нас с тобой оставил, не своих, - зло сплюнул тот, что был по крупнее. А второй, поджарый и с коротко стрижеными волосами, усмехнулся и похлопал себя по карманам:

   - А ты как думал, не любит он нас.

   - А нам-то на что его любовь? - логически рассудил крупный. - Нам главное, чтобы нас хозяин любил.

   - Ага, и деньги платил... Слушай, Арон, у тебя перчатки есть, эту тварюгу ведь тащить надо? - спросил коротко стриженный. Его собеседник в это время подошел к туше и, упершись в нее ногой, выдернул меч:

   - Нет. Они в седельной сумке остались. А ты травой ему лапы обмотай... Ты глянь, - протянул он окровавленный меч поджарому. - Вот уж не думал, что скупость этого Прыща нас так выручит. А то ж сразу бы опознал его граф, если бы вещь была хорошая, как и положено дельному наемнику.

  Мы с Тиниэль еще больше вытянули шеи, прислушиваясь к разговору мужчин. Ноги мои и руки к этому времени уже порядком затекли, но маневрировать по стволу я все же не осмелилась, продолжая стоять дальше. Мужики же, наконец, решились на перенос тела к дороге, подступившись к нему с разных сторон, но, тот, что был похудее, вдруг заартачился:

   - Ну, нет. Я так его не попру. Это ж где я потом руки отмою? И почему Конт и тварюгу эту тоже не спалил? Прыща спалил, а его нет.

   - Да не Конт это сработал, я думаю, - вынес свое предположение крупный. - Конт еще вчера в свою пещеру к остальным хвостам вернулся. Где б ему сюда успеть?

   - А кто ж это тогда? - удивленно уставился на своего подельника поджарый. - С кем Прыщ ее на охоту выводил?

   - Он один был. Точно один, - задумался второй мужик, а потом выругался и поволок по земле тело зверя единолично.

  Мы еще долго слышали их пыхтение и недовольные реплики, пока, наконец, не решились покинуть свое укрытие. Я осторожно приземлилась рядом с местом, где только что лежал странный зверь, и уперла руки в бока:

   - Тиниэль, - позвала я эльфа в полголоса. - Мне одной в моем воспаленном мозгу послышалось, или на самом деле упоминалось имя Конта?

   - Нет, алант Вета, тебе не послышалось, - так же тихо присоединилась ко мне эльф. - Обманывают они все твоего человека, и маг и наемные эти. Что-то здесь совсем плохо пахнет.

   - Причем, в обоих смыслах этого слова, - зло процедила я и полезла в свою сумку.

   - Что ты там ищешь? - сунула в нее свой курносый нос эльф. - Платок с духами? Так давай лучше продолжим дорогу. Что нам теперь тут делать?

  Я же, еще сама не уверенная в логичности своего поступка, нашла в своих "закромах" маленький пакетик с бумажными салфетками, вскрыла его и вытрясла почти все содержимое на ладонь. А потом развернула сразу несколько белоснежных квадратов и, как варежкой, вырвала ими клок окровавленной зверем травы.

   - Что ты делаешь? - расширила глаза Тиниэль, глядя, как я запихиваю обратно в полиэтиленовую упаковку свою "пробу".

   - Честно говоря, не знаю. Но, раз мы с тобой сейчас на месте странного преступления, а иду я к сильному магу, то может она по этой крови сможет мне что-нибудь объяснить.

   - Ну-ну... - тоже по-новому взглянула на меня эльф. - Тебе виднее, алант Вета. Давай за мной, если ты закончила. Да, и ступай впредь осторожнее...

   Где-то, через час мы с Тиниэль прощались у завитого в стройную женскую фигуру, дуба. Эльф категорически отказалась сопровождать меня до самого дома Елании, а я, в общем-то, и не настаивала - у каждого свои дела и свои проблемы.

   - Так ты сейчас куда? - во второй раз спросила я кружащего вокруг меня эльфа.

   - О-о, у меня очень много скопилось дел, пока я сидела в этой клетке, - важно оповестила Тиниэль и подлетела к моему лицу. - Послушай, алант Вета. В Озерный замок я больше не вернусь, не буду еще раз испытывать свою эльфийскую судьбу. Так что, мы с тобой там больше не увидимся. Но, если тебе, вдруг, когда-нибудь понадобится мудрый совет, - хихикнула она. - или помощь друга, то тогда вызови меня.

   - И каким образом? - открыла я рот.

   - Это очень просто сделать, - взмахнула она ручками. - Помнишь, я тебе говорила, что у эльфов есть только две слабости - лошади и...

   - Цветы, - подсказала я.