Ключ для пешки

— Да. Но сейчас — все по-другому. Теперь ты многое знаешь. Все будет зависеть от обстоятельств твоей смерти. Если ты погибнешь ради Света, это станет жертвой, которая откроет светлые Врата. Надеюсь, этого не произойдет.

Федя молчал. Слов больше не находилось. Ему казалось, что за последние несколько минут он стал старше на много лет, словно у него вмиг отобрали всю юношескую беспечность, радость и счастье, высосали молодость. Элэйми внимательно посмотрела на юношу:

— Ты не останешься один на этом пути, Федя. Я знаю, это очень тяжелая, непосильная ноша. Но помни: ты можешь просить о помощи, и тот, кто действительно верен тебе, сможет помочь. И еще, ты можешь позвать меня, когда будет совсем плохо. Достаточно взять в руки этот камень и подумать обо мне.

Эл протянула Феде маленький полупрозрачный небесно-голубой камень. Литвинов взял его и почувствовал необычайное тепло и спокойствие.

— Спасибо, — юноша положил камень в барсетку.

— Сейчас ты попадешь в Игру. Слушай внимательно. Достань хрустальный шар. Федя достал шар. Стрелка вяло плавала по центру.

— Стрелка укажет тебе путь. Положи шар на ладонь, закрой глаза и подумай о цели, о том, куда тебе нужно прийти. А потом следуй за стрелкой. Верь ей. Что бы ты ни думал, что бы тебе ни казалось, она укажет правильный путь. И, самое главное, — Элэйми задержала на юноше долгий взгляд, словно пытаясь впечатать в него эту информацию, — береги Ключ. Без него ты не сможешь открыть Врата. Запомни: как бы ни было тяжело, береги Ключ.

Элэйми соединила ладони у груди. От ее рук пошел яркий свет, который превратился в огонь, и через минуту Эл протянула Феде, изумленно наблюдавшему за происходящим, меч в простых, неярких ножнах. Литвинова передернуло. Он хорошо помнил, для чего ему дали тот же предмет во втором туре. Юноша взял меч, достал из ножен. Тот ярко блеснул, приветствуя нового хозяина. Этот меч был больше и тяжелее предыдущего, из чего Федя сделал вывод: ничего хорошего в ближайшем будущем ожидать не придется. Юноша убрал меч обратно в ножны, немного растерялся, не зная, куда и как их прицепить. Но тут же ножны, как живые, аккуратно вырвались из его руки, перенесли меч к поясу и сами прикрепились к ремню барсетки каким-то сложным высокотехнологичным способом, как какой-нибудь супер-гаджет из фильма про шпионов. Федя невольно усмехнулся. Элэйми пристально, но очень тепло, посмотрела на юношу и произнесла:

— Теперь иди. У тебя светлая душа, Федя. Я надеюсь, ты справишься.

В следующую секунду ладонь снова вспыхнула болью, вихрь закружил и Федя упал в другую реальность.

Глава 31 Конец Игры

Лес. Дремучий, неестественно мрачный, будто неживой. Скрюченные деревья с корявыми, морщинистыми стволами покрыты мхом отвратительного вида, больше похожим на загнивающую плесень. Нелепые высохшие кустарники, разломанные мертвые коряги со свисающими полотнами паутины, какие-то уродливые колючки — все, до последней травинки, казалось, было создано неведомой угрюмой силой, страдающей и одинокой, выплеснувшей всю свою боль в это убогое подобие природы. Вокруг — никого. Абсолютная тишина: ни шелеста листьев, ни ветерка, ни пения птиц. Внезапно непонятно откуда раздался абсолютно безжизненный, механический мужской голос: «Добро пожаловать в шестой, последний тур Игры. Цель этого тура — открыть Ключом Врата, светлые или темные. Врата находятся в Зале выбора, Зал — в священной горе Лимэн. Путь к горе, а далее — к Вратам, укажет стрелка в хрустальном шаре. Желаем удачи».

Федя стоял, не в силах сделать первый шаг. Что бы это ни было, оно началось. Юноша знал, что не сможет стоять здесь вечно, но так хотелось оттянуть этот момент, отдалить начало конца. Предательская слабость разлилась по всем мышцам, страх черной волной подкатил к горлу… Литвинов быстро достал хрустальный шар, будто сейчас это могло спасти его от самого себя, положил шар на ладонь, закрыл глаза, подумал о неведомой горе Лимэн. Знать бы хоть как она выглядит. Открыв глаза, юноша увидел, как стрелка в шаре бодро вытянулась, уверенно показывая направление. Ничего больше не оставалось, кроме как идти вперед.

Прошло три дня. Голодный и уставший, Федя шел и шел туда, куда показывала стрелка. По дороге собирал ягоды, орехи и грибы, что и составляло его скудный рацион. Воду пил из родников, часто попадавшихся по пути. Очень страшно было ночью. Хорошо еще Федя догадался взять с собой зажигалку. На ночь он разводил костер и ложился спать только с мечом в руке, но постоянная тревога не давала ему спокойно выспаться. Феде все время казалось, что кто-то за ним наблюдает, и его ни на секунду не оставляло какое-то нехорошее предчувствие.

На четвертый день юноша вышел к небольшой реке с каменистыми берегами. Стрелка в хрустальном шаре показывала направление вдоль берега. Идти стало намного проще, по крайней мере не было необходимости продираться сквозь кустарник. Тем не менее физическая усталость все больше давала о себе знать. Постоянный голод отбирал и силы, и желание двигаться дальше.