Ключ для пешки

Существо подняло толстые ручки с длинными грязными когтями, как-то странно провело ими по воздуху, и… Федя замер, вжавшись в кровать. Отовсюду выползали гадкие липкие твари, похожие на полуразлагающихся слизняков. Слизняки сновали по комнате, тащили обратно весь мусор. Везде, где они проползали, оставался толстый слой грязи и пыли. Это продолжалось до тех пор, пока комната не приобрела первоначальный вид. Потом все слизняки расползлись по своим углам. Существо из шкафа оглядело комнату печальными фиолетовыми глазами, проковыляло к своему убежищу и скрылось за дверцей.

Федя лежал, не шелохнувшись. Потрясенный увиденным, он смог уснуть только под утро.

Проспав полдня, Федя позавтракал, сел на кровати и снова начал думать.

— Дэя! — позвал он.

— Что?

— Скажи, что будет, если я попробую с этим… ну, из шкафа, поговорить?

— Не знаю.

— Скажи хотя бы, насколько это опасно?

— Я не могу тебе этого сказать, Федя. Ты сам должен решить.

— Но почему?!

— Таковы правила Игры. Все решения ты должен принимать сам. Я не имею права тебе подсказывать.

— Но ведь ты мне и так уже многое подсказала.

— Хорошо. Скажем так. Идти на риск всегда страшно. И часто последствия могут быть печальными. Но: кто не рискует — тот никогда не выигрывает. К тому же, иногда намного страшнее не рисковать и оставить все так, как есть.

Федя помолчал, осмысливая услышанное, и произнес наконец:

— Дэя, спасибо. Ты мне очень помогла.

Весь день Литвинов терзался мыслями о предстоящей ночи. Он лег поспать, но заснуть не смог и только зря промучился часа два.

К ночи решимость исчезла совсем. Федя неподвижно лежал, укрывшись одеялом, и думал лишь об одном: сможет ли он вообще сделать то, что сделать необходимо. Взошла луна. Ее тусклый свет высосал из комнаты остатки жизни, наполнив ее мертвенным ощущением абсолютной нереальности происходящего. Минуты тянулись как часы. Внутри словно натянулась струна, готовая порваться в любой момент всплеском безграничного ужаса.

Наконец дверца шкафа отворилась, вылезло лохматое существо с фиолетовыми глазами, прошло на середину комнаты. Надо решиться… Ну же!

Федя сел на кровати, едва выговорил заплетающимся языком:

— П-простите, а-а-а… вы кто?

Существо вздрогнуло от неожиданности. С диким воем оно поднялось в воздух. Вмиг комната озарилась кроваво-красным светом. Существо вытянуло ручки по направлению к Феде, из них в секунду выстрелило что-то липкое и вязкое, как паутина, и опутало все тело подростка, создав нечто подобное кокону. Чуть не теряя сознание от ужаса, Федя прокричал:

— Я не хотел вам сделать ничего плохого! Я просто хочу поговорить… Поговорить с вами! Я спросить хочу!

Исчадие Ада безмолвно летало вокруг Феди, не сводя с него светящихся глаз. Будто примеривалось, с какой стороны удобнее напасть. Юношу трясло.

— Простите, если я обидел вас. Давайте поговорим, пожалуйста! Я очень вас прошу! Мне нужна ваша помощь!

Существо приземлилось рядом с подростком. Фиолетовые глаза смотрели на Федю, не отрываясь.

— Страшно?! — наконец произнесло оно скрипучим, как старое дерево, низким голосом.

Федя не ответил. Слово «страх» даже слабо не отражало кошмара, происходившего внутри. Попробовал пошевелиться — не получилось: паутина слишком прочная. Его словно замуровали в бетон.

— Кто вы? — едва смог произнести юноша.

— Я? Суть. Суть твоей проблемы, — коротко ответило существо и добавило: — И теперь, когда ты со мной наконец встретился, проблем у тебя стало больше, правда?

— По крайней мере, появилась надежда их решить, — выдавил Федя.

— Ты уверен? — расхохотался его собеседник.

Долгая пауза показалась часом.

— Что, хочешь меня убить? — внезапно выпалило существо. — Уничтожить?! Попробуй! Ты сейчас полностью в моей власти! И это я сделаю с тобой все что угодно.

Интуитивно Литвинов вдруг понял: единственный выход — говорить. Не важно о чем.

— У меня даже мысли не было вас убивать! — ответил юноша. — Я просто хочу выбраться отсюда!

— Все элементарно. Наведи в доме порядок — и ты свободен.

— Но ведь вы не позволяете это сделать! Почему?

— Это — вопрос к тебе.

Воцарилась тишина. Федя зашел в тупик, не понимая, к чему клонит не совсем нормальный Чебурашка.

— Хорошо, — предпринял еще одну попытку юноша, — что вы хотите от меня взамен на свободу?

— Может, я вообще хочу тебя убить.

— За что? — в голосе Феди появились нотки безнадежного отчаяния. — Что я вам сделал?!

— В том-то и дело, что ты еще ничего не сделал. Если не зажечь свет — тьма останется тьмой.

Литвинов задумался.

— Тогда скажите, что для вас — свет? — спросил он наконец.

— Любовь, — коротко ответил его жутковатый собеседник.

Федю передернуло: что он имеет в виду?! Существо же продолжило:

— Любовь, которую я утратил когда-то, но так и не смог вернуть.

— Тогда расскажите мне…

Отвратительное создание странно задергалось в ответ и внезапно зашлось рыданиями, бормоча себе под нос:

— Проклятье — вот ответ на грех. Отныне ты забудешь смех. Утрачена навек любовь. Соединит лишь смертный вновь…