Ключ Эдема

– Почему раньше не сказал?

– А что бы изменилось? Или ты бы развернул своё войско и ускакал в закат? – криво усмехнулся тот. – Нам этих гадов прижечь надо в их гнезде. И туда мы отправляемся, верно? А почему не сказал?… У тебя, Эл, там никого не осталось. Ни родни, ни друзей. Но о Сэб подумай, у нее там сын. У Колина – приятелей мешок и парочка подружек, считающих себя невестами. Вот и думай, почему не сказал.

– Эй!

Алекс резко обернулся. Колин, поднявшийся по трапу, тяжело поставил объемный рюкзак под ноги и возмущенно посмотрел на товарищей:

– Мне что, одному ишачить, пока вы сплетни перетрете?

– Идем уже, – миролюбиво поднял руки Алекс. – Прости, дела…

– «Дела», – передразнил Колин. – А я тут, наверное, просто так потею.

Алекс похлопал Ромена по плечу. Это было и приятельское участие, и благодарность за разумное решение. Тот тихо и неразборчиво послал приятеля, но без злобы, с грустью.

Монастырь Святой Екатерины. Подножье горы Синай. 1776 год

В комнате было темно, и Элиана зажгла вторую масляную лампу. Глаза слезились, но ей не хватало времени при свете дня, совсем не хватало. Тренировки ассасинов занимали все свободное время. Она наблюдала за тем, как их обучают боевым искусствам, и многому училась, а затем – читала им лекции о том, о чем узнала сама. Новобранцы радовали ее каждым своим достижением. Найти их было тяжело. После первого похищения из Масьяфа охрану усилили, и старый план снова воплотить в жизнь было невозможно. Но теперь на стороне Элианы был Хасим. Он помог отыскать других шпионов старца горы, разосланных по Сирии, и тех немногих, кто в переписке с ним проявил интерес к осторожным высказываниям со стороны отступника, пригласил для личной встречи. Каждому было назначено свое место и время, и лишь явившихся в одиночестве Хасим доставил к Элиане. Трое же привели за собой верных псов Масьяфа, и их ожидало разочарование: на встречу к ним никто не пришел.

Собрав ассасинов, Элиана повела их в монастырь, где ожидали Иоанн с Натаном бен-Исааком, которому пришлось покинуть Дамаск из-за обострившейся борьбы за власть. Он более не был полезен там, и его роль теперь заключалась в обучении вновь прибывших.

В пути Хасим рассказывал своим братьям о том, что узнал сам, указывал на ту ложь, которой их кормил Рашид ад-Дин Синан, и как по приказу того были убиты их братья. День за днем вера в его слова крепла, и к ней добавлялось понимание.

– В такой час следует спать, а ты все сидишь да сидишь, – проговорил Натан бен-Исаак, заходя в комнату и садясь на стул у стены. Последнее время он стал хуже себя чувствовать, ноги согнулись в коленях, спину стало клонить к земле.

– Учитель, я не понимаю! – Элиана обернулась к нему и удивленно увидела, что тот смеется.

– Как часто я слышал эти слова от тебя! И хоть порой твою бестолковую голову хочется засунуть в кувшин, твоё стермление к знаниям – лучшее, чего может ожидать учитель. Говори, дитя.

– Я изучила все эти записи, – она указала на стопку свитков и книг, которыми был обложен стол и пол вокруг. – Хасим свидетель – я и его просила читать вместе со мной, полагая, что попросту упускаю что-то из виду. Но нигде я не встретила имени Иисуса из Назарета! Нигде, кроме Библии.

Натан бен-Исаак хмыкнул. Он долго смотрел на нее, мрачно сдвинув брови, но потом его лицо расслабилось.

– Где ты взяла эти свитки?

– В библиотеке монастыря. Ты говорил, что она одна из самых полных.

– А также я говорил, что к ней есть доступ у всякого, кто придет в монастырь, – кивнул старик. – То же, что ты спрашиваешь, следует искать в других источниках, скрытых от любопытных взглядов.

– Где?! – Элиана подалась вперед, будто ожидая, что прямо сейчас в руках Натана бен-Исаака чудесным образом появятся заветные свитки.

– О, если бы я знал, – грустно улыбнулся он. – Как нынче ты учишь ассасинов, так прежде учили и меня. Многие вещи, о которых ты говоришь, существуют лишь на словах, их нельзя осязать, нельзя увидеть, чтобы убедиться. Остается лишь вера тому, кто тебе говорит.

– Так чему же верить? – Элиана разочарованно, и потому немного раздраженно откинулась на спинку стула. – Библии или истории?

– А ты как думаешь?

– Я могу поверить в то, что был такой человек, учитель и пророк, но в то, что он божий сын, рожденный непорочной девой… Читала я и о других слияниях богов с людьми, и всюду говорят одно: дети рождаются полубогами и свершают удивительные поступки. В языческой Греции сложно отыскать хоть одного бога, не сошедшего к земной женщине. Но что-то нынче они не торопятся. Или женщины уж не те, или боги. Или вовсе не было никогда.

Старик снова хмыкнул, оперся на посох, с которым был неразлучен, и покачал головой:

– Вот уж удивительно так удивительно. Подобных речей от учеников своих прежде я не слышал. Потешила. Выходит, раз нет сейчас, так и не было.

Она скрестила руки на груди, всей своей позой демонстрируя, что не собирается отступать.