Ключ Эдема

Ей показалось, или старик случайно обронил эти слова? Да нет же, нарочно, и в сонно зажмуренных глазах горит тот самый хитрый огонек, с которым он обычно подбрасывал ученице уроки как подачки.

– Зачем же уничтожили другие записи? А если они были так опасны, то зачем оставили эту?

– Есть вещи, которые не удастся утаить, они идут из уст в уста. Не будь у этих разговоров источников, и его начали бы искать. А так – вопрос решен. Недостаточно для тех, кто как ты, задастся вопросами, но вполне для тех, кому хватит и этой опоры.

Элиана передернула плечами и отвернулась к свиткам. Впрочем, у нее пропало желание читать. Что толку изучать записи, если половина из них – ложь, а другая – лишь обрывки правды? Она потушила одну из ламп, поднялась и, проходя мимо учителя, сказала ему с долей надменности:

– Однажды я узнаю правду. Всю. Хоть по куску, но соберу ее, вопреки всем вашим усилиям.

– Дожить бы мне до того дня, как твоё собственное дитя скажет тебе нечто подобное, – тихо рассмеялся Натан бен-Исаак.

Элиана ощутила укол в сердце. Это было уже слишком. Такой жестокости она не ожидала от старика.

– Вы знаете, что я не способна зачать, – сквозь зубы процедила она.

– Нет, не знаю, – как ни в чем не бывало ответил тот. – Ты в это веришь, потому что кто-то однажды тебе так сказал. Не приведя доказательств, которые тебе вдруг стали нужны теперь.

Элиана стремительно вышла, не желая больше этого слушать.

* * *

Будучи направленным Старцем горы для управления настроением торговцев, как определяющей прослойки населения города, Хасим обладал хорошо отлаженной сетью информаторов. Эти люди отчитывались только перед ним и были неизвестны ордену. Прежде это была случайность, необдуманное действие, но сейчас от этой нечаянной скрытности появилась более чем ощутимая выгода. Именно таким образом Хасим смог узнать о том, что на султана Салах ад-Дина планируется покушение.

– Как этому верить? – спросила Элиана, когда услышала новость. – Неужто ассасины позволили своим псам проболтаться?

– Конечно, нет, – усмехнулся Хасим. – Но кто-то из мастеров обронил неосторожное слово, его подхватили посторонние уши, и вот мы знаем то, что и они. Женщины, которые посещают спальни мастеров, не отличаются немотой.

Обдумав его слова, девушка отправилась к своему наставнику. Натан бен-Исаак, позвав Иоанна, выслушал ее и стал советоваться с другом, не отпуская ученицу. Ей впервые позволили присутствовать при принятии столь важного решения. Она испытывала ни с чем несравнимое волнение. В конце концов, речь шла о жизни важнейшего человека, но и это еще не всё. Ведь речь шла об убийце Нур ад-Дина…

– Наш долг остановить их, – произнес Натан бен-Исаак, задумчиво приглаживая бороду. – Он еще нам нужен.

– Вы всех людей делите на нужных и нет? – с вызовом спросила Элиана. – И что же, неугодные должны пасть от ножа или яда? Так вы расценили жизнь султана Нур ад-Дина?

– Обуздай свою голову, женщина! – прикрикнул на нее старик. – Ты не в праве упрекать ни меня, ни Иоанна, ни орден. Даже если это было бы решением наших старейшин, я велел бы тебе найти путь к смирению. Но мне ничего о таком решении неизвестно, так что ты напраслину возводишь. Но если ты не готова верить нашему слову, если ты не верна нашему делу без остатка, и тебе все еще нужны доказательства, клянусь, я предоставлю тебе их! И в тот момент ты не посмеешь усомниться!

Элиана замолчала, но уверенности в ее душе не добавилось. Она имела большие сомнения в том, что орден не причастен к смерти султана.

– Тем не менее, нашей задачей есть не только защита главы Египта, что позволит сохранить мир на земле наших соседей и удержать франков в узде, но и противостояние бешеным убийцам из Масьяфа. Они выполняют заказ крестоносцев против того, кто молится Аллаху, – Иоанн покачал головой. – Слишком мало принципов.

– Это говорит христианин, помогающий иудеям? – уточнила Элиана.

– Это говорит Созидатель в присутствии Созидателей, – спокойно поправил он. – Что же до нашего дела, то я не вижу иного выхода, как встретить клинок клинком.

И старик, и монах обернулись к девушке, и та ощутила, как дрогнули колени.

– Да вы что? – шепотом спросила она. – Они не готовы…

– Нет, поэтому ты пойдешь с ними и сделаешь так, чтобы все прошло гладко, – Натан бен-Исаак пересек комнату, опираясь на посох. – Иначе, как ты вернешь свой долг Салах ад-Дину?

«Вернуть долг». Она никогда не думала об этом. Не думала, что однажды сможет спасти жизнь великого султана, тем самым расплатившись за собственное спасение. Да и равноценный ли обмен: жалкая девчонка за правителя Египта? Никогда прежде она не желала узнать цену собственной жизни, никогда не хотела свободы от собственного долга. До недавних пор. До того дня, когда оплакивала в склепе другого султана.

Элиана вернулась к Хасиму и рассказала, что от них ждут. Он принял приказ безропотно, как ему и следовало. Девушка задумалась, глядя на его спокойное, не омраченное сомнениями лицо, не напрасно ли ее назначили наставницей? Чему она сумеет научить? Непокорности? Задавать вопросы без ответов? Дерзить учителям?