Ключ Эдема

Отныне жизнь Элианы изменилась навсегда. Она полагала, что теперь ее обложат книгами со всех сторон и заставят прочесть за одну ночь, но всё было иначе. Натан научил ее способу, как запомнить множество дат и событий, имен и деяний, не тратя время на бесконечное повторение. Он играл с цифрами и буквами, превращал их в образы, а образы в складные истории, которые сами ложились в память, как простые народные песни, что достаточно раз услышать, чтобы повторять день за днем.

Рут уделила целый день для того, чтобы привести волосы Элианы в порядок. Она использовала с десяток разных гребней, от самых редких до частых; обрабатывала непокорные кудри маслами и мыла в теплой воде с глиной. К вечеру девушка с удивлением обнаружила, что ее волосы, вечно жесткие и торчащие во все стороны, теперь напоминают шелк. Затем пришлось пережить неприятную процедуру: Рут при помощи тонкой нити избавила брови Элианы от лишних волос, придавая тем красивую форму.

– Для того, чтобы походить на мужчину, достаточно будет немного затемнить их, – приговаривала Рут. – И подкрасить пушок над губой. Но скоро ты повзрослеешь, и женское в тебе начнет преобладать. Чтобы не прятать это, как недостаток, нужно обратить свое тело в достоинство.

В таком покое и неге прошло двенадцать дней. Время растянулось, как теплая древесная смола. За всю жизнь девушка узнала меньше, чем за этот период. Конечно, хозяин Басир учил ее, но лишь тому, что может пригодиться для его службы. Теперь же в ее руках начинали оживать музыкальные инструменты. Поднимая глаза к небу, Элиана видела карты созвездий. Глядя, как медленно падает с ветки засохший лист, пыталась рассчитать время его полета и место падения. Конечно, ей еще не все давалось легко, а многое не получалось вовсе, но это лишь подталкивало к новым урокам, распаляя интерес.

Натан бен-Исаак научил ее метать ножи. Не наугад бросать их, пытаясь предположить, угодит ли клинок в цель, а видеть траекторию полета так, будто кто-то начертил ее в воздухе. Цифры были повсюду: в том углу, под которым согнута рука, в той силе, с которой брошен нож, в том расстоянии, на котором находилась мишень. Это было изумительно!

Однажды после обеда Элиана, по привычке, собрала посуду, оставленную на столе, и собралась почистить ее, но была остановлена Рут.

– Это теперь не твоя забота. Есть вещи более важные, для которых понадобится твое время.

И она была права. Натан бен-Исаак позвал ее к себе. Он был очень сосредоточен, задумчив. Девушка ожидала, что они вновь возьмутся за книги, но ошиблась. Старик ходил вокруг своего стола, водя рукой по гладкой поверхности, будто гладил спину собаки.

– Тебя что-то тревожит. Я вижу, что твои глаза часто опущены, и в них кроется глубокая печаль. Ты больше не рабыня, но ходишь, сжавшись, словно не хочешь, чтобы тебя заметили. Что тебя гложет?

Элиана ответила не сразу. Еще недавно ей казалось невозможным собственное спасение. А теперь ее звали в новую жизнь, но что-то не пускало. Прежние цепи были еще крепки.

– Два человека были добры ко мне за всю жизнь, – произнесла она, подумав. – Владыка Салах ад-Дин, да благословит Господь каждый его шаг. И хозяин Басир. Обоих я оставила в тяжелый час. Мой хозяин погиб в неравном бою, и я больше не могу служить ни ему, ни владыке, хоть поклялась всю жизнь посвятить им обоим. Кто же я, если плачу за добро предательством? Если попираю ногами собственные клятвы?

Натан бен-Исаак остановился и посмотрел на нее из-под изогнутых бровей. Пригладив свою серебристую бороду, он многозначительно кивнул.

– Что ж, я знаю, как порой беспощаден червь, поселяющийся в сердце. Чувство вины, которое невозможно утолить, как невозможно вернуть время вспять. Нет страшнее слов, чем: «больше никогда». Те злодеи, что отняли жизнь у твоего хозяина и надругались над его телом и телами других верных воинов владыки, были не просто бандитами. Их называют ассасины, убийцы, не знающие страха. А совладать с тем, кто не боится собственной смерти, никому не под силу.

– Хозяин Басир смог бы! – Элиана почувствовала, что обязана вступиться за честь господина. – Он был сильным воином!

– Но немолодым…

– И отважным!

– Но не всесильным, – Натан бен-Исаак снова ходил вокруг стола. – Наверняка, они одолели его одним из первых.

– Неправда, – девушка почувствовала злость, хоть старик говорил спокойно и с сожалением. Он не имел права, он не знал, каким был ее хозяин. – Басир сражался бы как лев!

– Но даже льва под силу свалить с ног стае шакалов.

Элиана прикусила губу. Ее не было там, в бою, но она живо представила себе, как отважно сражается Басир, рассекая врагов своим мечом. Как подлый удар в спину лишает его сил. Он все еще на ногах и наносит смертельные удары своим врагам, но слабеет. Еще один удар в бок заставляет его упасть на колени…

Она встряхнула головой. Слишком реальным было видение. Сердце стучало теперь так часто, словно она сама едва вышла из боя. В горле стоял ком не вырвавшегося крика. Если бы она была рядом, если бы могла защитить его, отплатив за все то добро, что сделал для нее хозяин!