Ключ Эдема

Элиана лично давала отчет султану Нур ад-Дину в его шатре. Так он повелел, отослав старика Натана бен-Исаака за ученицей. И вот она стояла, чуть живая от волнения, и дрожащими губами рассказывала о том, что слышала и видела во дворце египетского халифа, о том, как крепки были дружественные узы между владыкой Салах ад-Дином и аль-Адидом (а это ей пришлось раскрыть, поскольку Нур ад-Дин требовал подробностей). Элиана не забыла добавить о том, что приказания султана были исполнены, и в проповедях зазвучало имя аббасидского халифа.

– Что ж, Юсуф словно молодой побег: куда ветер подует, туда и наклоняется, – Нур ад-Дин подошел к откинутому полотну и с прищуром посмотрел на лагерь. – Долго думал я, что за алхимией он владеет. Отчего люди говорят о нем, не боясь греха, точно о пророке? Отчего даже враги отзываются с почтением? Я дал ему ту силу, которую он теперь не по праву считает собственной, и точно сын, оставивший отчий дом, забыл об отцовских заветах.

Элиана молчала. Она осмелилась поднять голову и посмотреть на волевой профиль султана. Его кожа была иссушена зноем, но в глазах не было печати прожитых лет, в речах не слышалось старости. Он будто лев, поборовший всех соперников в округе, и, наконец, прилегший на камень, чтобы насладиться отдыхом. О его победах говорили с уважением, но о победах Салах ад-Дина слагали легенды. Всё, чего добился Нур ад-Дин, было куплено его кровью и потом. В то время как влияние Салах ад-Дина и впрямь словно даровали небеса, посылая одну удачу за другой.

– Несправедливо, – проронила Элиана, сама не заметив, как мысли обрели словестную форму.

– Что? – султан мгновенно очутился возле нее, пристально заглянул в лицо, обошел вокруг побледневшей девушки. – Что ты сказала?

– Простите, о великий…

– Повтори!

– Несправедливо, – проронила она бесчувственными губами. Он все так же ходил, будто хищник, кружащий возле добычи. Она слышала его дыхание, шуршание ткани одежды и то, как заминается кожаная подошва. – Это вы завоевали Египет, вы собрали бесстрашную армию, разбили врагов и нашли тех полководцев, что несли вам победы.

Она знала это со слов Натана бен-Исаака, который тщательнейшим образом рассказывал о каждом походе султана. Нур ад-Дин остановился перед ней. Он долго смотрел на Элиану, в его карих глазах отражалось лицо девушки. Наконец, он протянул руку и коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. Провел пальцами по нежной коже. Девушка подняла на него взгляд и тут же снова опустила.

– Старик хорошо обучил тебя, – произнес султан, вновь отходя к окну. – Сказать то, что хочет владыка. Сделать так, чтобы его сердце трепетало, а не твое. Дряхлый шакал знает, как натаскать своё племя.

– Позвольте сказать…

– Не позволю!

– Если бы я говорила по приказу учителя, то назвала бы вас повелителем мира! – не послушавшись, выпалила она. – А не одного лишь Египта, хоть именно его вы покорили.

– Как ты смеешь?! – султан обернулся и грозно указал на выход. – Убирайся, пока я не взыскал с тебя за дерзость!

Она выскочила мигом, и лишь недоумевала: неужели ей померещилось, что Нур ад-Дин улыбался?!

* * *

Спустя несколько дней Натан бен-Исаак явился в скромный шатер, где поселился вместе со своей ученицей. От его поступи едва не упали столпы, подпирающие свод. Элиана сидела возле зеркала с гребнем и чуть не вскрикнула от неожиданности.

– Ты! – прокричала старик, грозясь скрюченным пальцем, – от тебя одни лишь беды на мою голову! Тридцать три несчастья!

За его спиной мелькнула смуглая рабыня и тут же скрылась.

– За что мне только свалилось это проклятье?! – продолжал Натан бен-Исаак. – За мою доброту и глупость я плачу сторицей!

Впервые Элиана видела учителя в таком нервном возбуждении. Что и говорить, беспочвенные обвинения от него она слышала тоже впервые. Поднявшись, девушка налила стакан воды и подала его взмыленному гостю, усадила в кресло и дождалась, пока он немного успокоится и промочит горло.

– Я был у султана, и он спрашивал о тебе.

– Что же он спрашивал? – Элиана была растеряна, но ее губы сами по себе вдруг дрогнули, словно их тронул луч солнца.

Заметив это, Натан бен-Исаак сжал сухие кулаки и потряс ими, точно проклиная нерадивую ученицу, а после безжизненно уронил руки на подлокотники, откинул голову назад и издал звук, похожий не то на горестный плач без слез, не то на вымученный смех.

– Лагерь завтра будет сложен, поход продолжается. Я, по обыкновению, составил для повелителя гороскоп, и что же? Он пожелал, чтобы ты зачитала ему мои труды.

Он осуждающе посмотрел на нее и покачал головой:

– Звезды сулят владыке поражение. Я проверял, и всякий раз ответ был неизменным. Исходя из расположения звезд и планет, султан погибнет, если пойдет на Арку.

Натан бен-Исаак протянул ей запечатанный тубус:

– Здесь мои карты и выводы. Возможно, тебя он пощадит. А если его разум одурманен, то и послушает. Не дай ему отправиться на север. Султан нам нужен. Он нужен Созидателям.