Ключ Эдема

Элиана в полной растерянности приняла от него тубус. Это было какое-то безумие, бредовый сон в душную ночь. Отправиться к султану, который уже готов вскочить в седло, чтобы заставить отказаться от сражения? Он рассечет ее на части!

И все же ей пришлось пойти. Нур ад-Дин и впрямь дожидался ее у отброшенного полога, вдыхая остывающий вечерний воздух. Звезды, о которых пришла говорить Элиана, рассыпались по небосклону. Казалось, что достаточно поднять руку, чтобы собрать их в пригоршню.

– Читай, – вместо приветствия велел султан, даже не обернувшись.

Элиана раскрыла свиток и принялась озвучивать оставленные неразборчивым почерком подсказки.

– Твой путь, владыка, будет нелегок… – она сбилась и продолжила, – Окончание месяца мухаррам принесет великую кручину…

«Поражение и смерть». Вот, что скрывалось за витиеватыми выражениями Натана бен-Исаака. Он предрекал бесславную кончину султана в бою. Это время, по мнению звезд, было неподходящим для путешествия. Но что за дело звездам до судьбы одного человека? Им, оттуда свысока, все едины: цари и слуги, благородные и безродные. Едва ли они отличат, кому насулили в этот раз несчастья. А льву, живущему ради сражения, ожидающему новый день лишь затем, чтобы уверовать в собственные силы, ощутить, как по жилам течет горячая кровь, отступление хуже смерти.

– Так что там? Нне томи, – он чуть повернул голову, но так и не обернулся.

– Звезды сулят тебе победу, – сказала Элиана, накрывая ладонями записи учителя, исчерченную карту созвездий. – Великую победу и славу. Твое имя воспоют в легендах. Враги будут с трепетом произносить твоё имя.

Какое-то время султан молчал, но, наконец, обернулся.

– Ты уже дважды приносила мне добрые вести. Потому я и позвал тебя вместо старика. И не ошибся. Этот поход имеет особое значение.

– Звезды на твоей стороне, – Элиана склонилась, незаметно убирая записи в тубус.

Она услышала его тяжелый вздох и тихие шаги. Увидев приблизившиеся носки туфель, девушка подняла глаза.

– Я найду способ, как наградить тебя, – произнес султан, глядя на нее сверху вниз.

Его сухая теплая ладонь лишь чуть прикоснулась к ее лицу.

По возвращении она застала Натана бен-Исаака в том же кресле. Рабыня натирала суставы на его руках и ногах мазью и сменяла компресс на лбу. Он лишь перевел взгляд на вошедшую девушку и даже не стал озвучивать вопрос.

– Я не сумела отговорить его, – повинно опустив голову, сказала Элиана.

* * *

В 567 году в месяц мухаррам войско Нур ад-Дина одержало победу и взяло Арку – город, контролирующий две важнейшие дороги, в том числе прибрежную. Находилась крепость среди скал и казалась неприступной. Силы султана были дополнены боевой мощью его племянника, эмира Мосула – Изз ад-Дина. Заполучив Арку, войско под предводительством Нур ад-Дина могло контролировать побережье, а так же успешно действовать против сил западных захватчиков – франков. Это была великая победа.

* * *

Свет солнца отражался в желтом металле, играл в драгоценных камнях, превращая рубин в огонь, а изумруды – в звезды. В ее руках впервые было золотое украшение такого веса и ценности. Казалось, что толстый браслет переломит утонченное запястье, но она не чувствовала тяжести, все любовалась и любовалась.

– Никто не упрекнет султана, что он не держит слова, – Нур ад-Дин с добродушным прищуром наблюдал за девушкой.

В шатре, кроме них, находилось только несколько человек из прислуги. Они меняли блюда на столе и будто вовсе не прислушивались к тому, что происходит вокруг.

– То, что вы вспомнили обо мне, воистину ценный дар, – ответила Элиана, поклонившись в пояс.

Султан рассмеялся, не сводя с нее глаз.

– Прочти еще, – велел он, хмурясь.

Элиана чуть заметно улыбнулась и тут же голосом, тонущим в развеянных солнечных лучах, проговорила:

ве вещи есть оплотом мудрости,
Что лучше всех известных нам законов:
не ешь всё то, что видишь пред собою,
И лучше будь один, но не люби всех без разбору.

Нур ад-Дин довольно хлопнул в ладоши и одобрительно кивнул:

– Грешник Хайям все же умел обращаться со словами так же ловко, как мои воины с мечами и луками. Еще!

Элиана села на расстеленные ковры, сложив перед собой ноги, точно книгу. Повинуясь движениям ее тонких ловких рук, браслет скользил с одного запястья на другое. Краем глаза она заметила, что вышли почти все слуги, остался лишь один: он замешкался возле кувшина.

Султан смотрел мимо нее. В его глубоких глазах проявилась печаль. Сегодня они праздновали победу, но миг триумфа – мимолетен. Любое промедление или остановка приводит к поражению. Он уже немолод, и хоть до сих пор силен и крепок, но его сын еще дитя. Кто будет достойным наследником львиного царства, отвоеванного в кровавых поединках? Кто займет место по праву на троне, к подножию которого султан сложил всю свою жизнь?