Ключ Гермеса Трисмегиста

— Ну, это совсем просто! — отмахнулся Ипполит. — Конечно, это не латинские и не греческие буквы. Ведь хранители Изумрудной скрижали хотели защитить тайное знание от посторонних, поэтому они записали его так, чтобы усложнить понимание, то есть использовали не такие широко известные языки.

— Вы хотите сказать, что латынь и древнегреческий широко известны?

— Разумеется! Ну, сейчас, может быть, и не так широко, а в Средние века на латыни свободно говорил каждый образованный человек. Я уж не говорю об античной эпохе, когда латынь и греческий были основными разговорными языками…

— Так какой же язык использовали в нашем случае?

— В том-то и дело, что хранители скрижали использовали не один язык. Они поступили хитрее. Но за прошедшие века исследователи поняли принцип этой записи: хранители использовали аккадский язык, язык жителей Древнего Вавилона и Ассирии, но чтобы еще больше усложнить понимание, записывали слова аккадского языка буквами другого алфавита — алфавита халдеев, сильного и влиятельного народа, обитавшего в древнем Междуречье в одно время с ассирийцами и вавилонянами… кстати, халдеи были известны еще и тем, что отлично разбирались в магии. От них нам достались многие магические рецепты и заклинания, а также многие имена демонов и духов.

— И что — вы умеете читать на этих языках? — недоверчиво осведомилась Вера.

— Конечно, умею, — ответил Ипполит, как нечто само собой разумеющееся, — иначе как бы я мог всю жизнь заниматься наследием Гермеса Трижды Величайшего?

— Ну, вы меня не перестаете удивлять! — проговорила Вера, удачно скрыв иронию. — Так что же здесь написано?

Ипполит углубился в свои записи, что-то бормоча под нос и делая на листе пометки. Через некоторое время он оторвался от работы и повернулся к Вере.

— Знаете, тут чего-то не хватает… — проговорил он разочарованно. — Вот, скажем, в самом начале написано:

«Использовать для прочтения данного текста эссенцию знаний, воплощенных Меркурием, проходящим через четвертый дом в условиях полного…»

— Что? — переспросила Вера и потрясла головой, как будто хотела вытрясти из нее непонятные слова, как воду после купания. — Я ничего не поняла! Какая эссенция? Причем здесь Меркурий, да еще проходящий через какой-то дом?

— Да это-то вполне понятно, — поморщился Ипполит, — это терминология, применяемая в алхимии и в герметической науке. Нечто вроде научного языка Средневековья. Я этот язык вполне понимаю. Беда в том, что на этом месте текст обрывается, и начинается новый фрагмент, и это притом, что фраза явно не завершена! И дальше — то же самое. Вот послушайте следующий фрагмент:

«Тройное извлечение соли возвышенного Сатурна невозможно без очищения всех его проток и каналов при помощи синего огня, вызываемого сгущением…»

«Дурдом какой-то», — подумала Вера, постаравшись, чтобы эта мысль не отразилась на ее лице.

— И все! Дальше начинается следующий фрагмент! — Ипполит разочарованно развел руками. — Так что и в этом абзаце недостает очень важной части!

— И что же вы обо всем этом думаете? — поинтересовалась Вера.

— Не знаю, что и думать! — честно признался ученый. — Если действительно где-то существует еще одна, четвертая копия Изумрудной скрижали, назовем ее для определенности «Кодекс D», то это будет переворот в герметической науке! — Глаза его радостно вспыхнули, но тут же погасли, и он добавил: — Однако пока мне не удалось расшифровать текст скрижали, хотя я и воспользовался вашим ключом. И теперь шанс сделать это стремится к нулю, поскольку существование четвертой копии — под вопросом. И если она даже существует, местонахождение ее неизвестно…

— Ну, вы уж так не расстраивайтесь! — попыталась Вера утешить старого ученого, но он был безутешен:

— О чем вы говорите? Мне много лет, я всю жизнь бился над загадкой Изумрудной скрижали. Сейчас я встретил вас, и благодаря вам мне в руки попал знаменитый ключ. Я обрадовался, решил, что смогу завершить дело своей жизни — а в итоге оказался почти так же далек от разгадки, как в самом начале своего пути! — С этими словами Ипполит закрыл лицо руками и замер в самой горестной позе.

— Знаете что, — Вера тронула его за плечо, — думаю, нам обоим надо отдохнуть. Сейчас мне пора домой, такой длинный был день. А завтра мы встретимся и продолжим.

— Что тут продолжать, — капризно заговорил Ипполит, — когда нет четвертой части… Что тут можно сделать…

— А все-таки, — Вера улыбнулась, — послушайте меня, встретимся завтра!

— Хорошо, — Ипполит отвернулся, — если вы так уверены, что это поможет.

Вера ни в чем не была уверена, просто держала в руках амулет и думала, что, несомненно, он подскажет ей, как отыскать последнюю, недостающую часть записей. Ведь не случайно все началось, не случайно она оказалась в Помпеях одна, не случайно попал амулет в руки именно ей.

«Возможно, я слишком преувеличиваю свою значимость, — усмехнулась она про себя, — ладно, посмотрим, что будет дальше».

В чем она была уверена, так это в том, что просто так все не закончится.

Ипполит проводил ее вниз и сказал, что переночует тут же, к себе не пойдет, устал очень.