Ключ истребления

Тарлтон понимал: он не должен бы так думать. Он в долгу перед Старком и Бэннером. Однако они ведь ученые, как и он. И потому им следовало бы понимать. Понимать, что прокладывать путь в будущее – задача науки. С этим не справятся ни правительства, ни говорящие головы в программах новостей, ни так называемые супергерои. Только наука.

Но как бы Джорджу ни хотелось обвинить во всем Халка, в глубине души зрела мысль: дело в другом. В том, что виноват он сам. И в этом Тарлтон не мог признаться Старку. Ни тогда, ни сейчас. Нет. Сначала надо кое-что проверить и как следует обдумать. А прямо сейчас ему нужны эти супергерои. Очень неприятно это признавать, но пусть будет так. Они нужны, чтобы достичь цели. Когда-нибудь он не будет нуждаться в них и перестанет их бояться. Он будет выше любых Мстителей. И весь мир вместе с ним. Будущее не за Мстителями и им подобными.

Наука – вот истинный путь в будущее. Будущее принадлежит ему.

* * *

ЭМИЛЬ лежал на каталке в приемном покое неотложной помощи. Оглядевшись, он сел. К нему тут же подошла медсестра.

– Не надо двигаться, – сказала она. – Раны могут открыться.

Эмиль окинул взглядом забинтованные порезы, которые оставили когти льва, заметил и капельницу. Медсестра была права. Он кивнул и опустился на подушку. Схватка закончилась, он выжил. И теперь в безопасности.

Но Эмиль, напротив, ощущал себя абсолютно беззащитным.

Накатили воспоминания из детства. Он жил на пятом этаже массивного многоэтажного дома, построенного в советское время. В одном из строений поблизости расположился снайпер и принялся расстреливать людей на улице. Эмиль слышал выстрелы и видел, как множились во дворе мертвые тела. У них дома кончились хлеб и молоко, но мать боялась выходить на улицу. Так продолжалось весь день и всю ночь. На рассвете дверь в квартиру вышибли солдаты. Мать умоляла не причинять ей и сыну вреда, но они просто не обращали на нее внимания. Обыскав квартиру, военные молча ушли, оставив разбитую дверь.

Через полчаса Эмиль услышал выстрелы. Не одиночные, тихо поскуливающие выстрелы снайперской винтовки, а настойчивый стрекот автоматов. Спустя еще час солдаты убрали с улицы трупы.

Выяснилось, что вражеский снайпер засел в доме, где жил Эмиль, этажом выше.

Каждый раз, проходя по той улице, мальчик чувствовал себя под прицелом. Не самый лучший способ взрослеть.

Теперь это ощущение вернулось.

Он давно освоил снайперскую винтовку, научился стрелять из автомата. Близко сошелся с орудиями войны и сам превратился в оружие. В хорошее оружие, очень действенное. Он стер из памяти детское ощущение беспомощности, не желая быть целью. Он научился убивать, чтобы не превратиться в мишень. И он убил многих.

Однако встретившись с чудовищами, Эмиль снова превратился в маленького мальчика, который прятался дома, с мамой. Ему нечего было противопоставить сверхчеловеческим способностям врагов.

Бэннер обладал совсем другой силой.

Именно Халк прогнал напавших, а вовсе не глава службы безопасности. Халк вытащил его со дна залива, сорвал дверь машины, будто лист промокшего картона, и спас его, как какого-то младенца.

Эмиль понимал – следует быть благодарным за спасение. Сказать спасибо зеленому великану.

Но он не мог. У него не было ни близких друзей, ни возлюбленных, он ни о ком не заботился, и окружающим было на него наплевать. Он всем пожертвовал, лишь бы стать тем, кем стал. И по крайней мере он знал свое место в жизни. Был убежден, что хоть в чем-то добился успеха. И если не удастся победить, он во всяком случае сможет выжить.

Теперь его лишили последней иллюзии. Чудовища забрали единственное, чем он гордился.

Глава 9

СЛЕДУЮЩИЕ часы Капитан Америка потратил на разговоры: с полицией, федералами, а потом и репортерами на спешно организованной пресс-конференции. Начальник полиции, высказавшийся первым, поделился известными фактами: двое существ со сверхспособностями атаковали здание корпорации АИМ; Бэннер в пылу схватки превратился в Халка; к счастью, обошлось без жертв. Расследование продолжалось.

Потом к микрофону подошел Стив.

– Я бы хотел со всей ответственностью заявить: мы находимся здесь не для того, чтобы мешать местным властям, – сказал он. – Полицейские Сан-Франциско знают свое дело, и мы видим, как успешно они работают. Мстители пришли с целью поддержать органы правопорядка, если потребуется.

– Разве вы явились не потому, что один из ваших взбесился и разрушил половину зданий в Догпатче? – спросила молодая женщина.

– Как вас зовут? – уточнил Стив.

– Соня Джахал, «Голден-сити хроникл».

– Благодарю вас, мисс Джахал. Да, нас всегда беспокоят поступки участников нашей команды. Однако, как только что сообщил шеф Ландау, доктор Бэннер в данном случае ни на кого не нападал. Он только противодействовал двум злоумышленникам.

– Кэп, а зачем доктор Бэннер вообще прилетел в Сан-Франциско? – спросил другой журналист.

– Он приехал в гости к другу.

– То есть вы утверждаете, будто Бэннер был здесь как частное лицо, а не как представитель Мстителей?