Ключ истребления

– Если вы спрашиваете, приехал ли Брюс сюда в поисках неприятностей, то мой ответ вам – нет. Но, когда нападают на слабых и беззащитных, Мстители сразу приходят на помощь.

– Кто же атаковал доктора Бэннера? Вам знакомы эти сверхлюди? – спросила Джахал. – Это ваши враги? Странно, что они оказались в Сан-Франциско – именно там, где появилась вероятность столкнуться с Халком.

– Мы с ними не только не знакомы, – пояснил Кэп, – но и никогда о них не слышали. Кто они и почему решили напасть именно на этой территории, для нас такая же загадка, как и для всех остальных.

– Вам известно, где сейчас находится Халк? – спросила Джахал.

– Нет, – признался Кэп. – Я уверен, он скоро объявится, а пока мы делаем все возможное, чтобы его отыскать. Был бы рад ответить на все ваши вопросы, но в данный момент мне больше нечего вам сказать. Давайте встретимся через несколько часов, и я поделюсь с вами новостями.

Репортеры, конечно, не перестали забрасывать его вопросами, но, ответив еще на пяток из них, Стив сумел вежливо откланяться.

* * *

СОБРАВШИСЬ в квинджете, Мстители составили план действий. Тор полетел на север разыскивать Бэннера. Свидетели уверяли: зеленый великан умчался именно в том направлении. Асгардец считал, что без труда обнаружит Халка в любом обличье. Превратившись в человека, Бэннер все равно наверняка оставил какие-нибудь следы.

Остальные приготовились к осаде. Тони и Наташа перенесли кристаллы Тарлтона из лаборатории в квинджет. Они хотели было переместить и сам летательный аппарат, но передумали, чтобы не разминуться с Брюсом. Конечно, был в этом некоторый риск – нападавшие могли вернуться в любую минуту, но, с другой стороны, врагов встретили бы трое Мстителей при поддержке хорошо оснащенного боевого квинджета.

Раз уж они застряли здесь надолго, Стив решил повнимательнее осмотреть поле битвы. Он хотел проверить, не упустили ли что-нибудь полицейские. Да и вообще, после нескольких часов в воздухе и изматывающей пресс-конференции Кэпу было просто необходимо хоть немного пройтись.

Утреннее солнце окрасило густой туман, опустившийся на город, в розовый цвет. Может, Стив и согласился бы, что это красиво, но уж слишком напомнил ему этот туман Италию, долину реки По, где он оказался в прошлую войну. Воспоминания о тех временах у него остались самые неприятные. Враг вырыл целый лабиринт траншей, как в Великую войну в начале прошлого века. Многие солдаты держали в руках винтовки, вероятно, доставшиеся от дедов. По ночам на долину опускался густой туман, скрывавший оружие, мины и огневые позиции артиллерии.

Они сражались в облаке.

Пусть это случилось на другой стороне земного шара и сто лет назад, но Кэпу до сих пор казалось, будто в тумане прячется нечто... Нечто опасное. И Капитан Америка ненавидел это ощущение.

Он понятия не имел, что ищет. Стив пытался мысленно воссоздать схватку. Он знал: все началось в здании, где располагались лаборатории, а потом перекинулось на улицы. Оставалось лишь идти по следам разрушений, по усыпанным щебнем и обломками кирпичей улицам.

Кем бы ни были нападавшие, они оказали Халку ожесточенное сопротивление – такого Кэп давно не видел. Тот, кого называли львом, иногда боролся с Халком практически наравне, а значит, отличался необыкновенной силой и выносливостью. Кое-где Стив заметил обугленные строительные материалы и расплавленный камень – возможно, здесь прошлись каким-то энергетическим оружием, – а в некоторых местах попадались отметины, оставленные когтями или зубами. Интересно, были ли соперники Халка в костюмах вроде того, который сконструировал Тони, или их необыкновенные способности врожденные?

И все-таки... почему они решили применить свои столь впечатляющие данные для банальной кражи со взломом? Стив вдруг вспомнил тех, кто напал на Наташу. К чему призывать сверхлюдей, если с ситуацией могут справиться самые обычные бандиты в масках?

По следам Халка Капитан ушел довольно далеко от корабля. Стив предвидел долгую прогулку – еще с воздуха он успел оценить масштаб разрушений. Да, схватки Халка с врагами часто занимали большую территорию. В этот раз последнее столкновение, судя по всему, произошло приблизительно в полумиле от начальной точки. Два здания лежали в руинах, улица оказалась засыпана обломками.

Солнце поднялось над горизонтом, понемногу выжигая туман. Видел Стив по-прежнему не очень хорошо, зато остальные органы его чувств работали в полную силу. Он слышал шум моторов: вдали проезжали автомобили, в небе пролетали самолеты. Кто-то отдавал команды на пристани.

Капитан Америка собрался было возвращаться, как вдруг среди строительного мусора что-то вспыхнуло куда ярче, чем блестят раскрошенные камни в тусклом солнечном свете. Сначала он осторожно коснулся странной находки, а потом взял ее в руки и выпрямился.