Ключ истребления

– Нет, сам я ее не видел, – ответил Стив. – Но мне сказали, что она не пострадала.

Брюс кивнул и закрыл глаза.

– Хорошо, – проговорил он. – Спасибо, Кэп.

Стив кивнул Чародею.

– Доктор, нам не терпится вас выслушать.

Глава 10

НАТАША и Тони ждали их в полуразрушенном здании АИМ. Брюс не увидел Тарлтона и Блонски, но Моника была там. И прежде чем Брюс успел что-то сказать, девушка рванулась к нему.

– Ты не ранена? – быстро спросил он. – Я...

– Со мной все в порядке, – ответила Моника. – Ты вовремя отвлек напавших. А как ты? Невредим?

Брюс покачал головой и обнял Монику.

– Тебе надо уходить отсюда, – сказал он. – Только что появились еще двое из этих... Их может оказаться хоть пятьдесят... мы точно не знаем. Тони снял для вас с Джорджем комнаты в гостинице.

– Да, я знаю, – кивнула Моника. – Я просто ждала тебя. Хотела убедиться, что с тобой все хорошо. Принесла тебе одежду.

Брюс кивнул и пошел за Моникой в лабораторию, которая, к счастью, не пострадала. Она вручила ему стопку одежды.

Брюс натянул брюки и развернул рубашку.

– Прости меня, – сказал он.

Моника обернулась.

– За что?

– За все. Я тут все сломал. А как Блонски?

– Он в больнице. Ты его с того света вытащил.

Брюс вздохнул.

– А Тарлтон? Живой?

– Да. Расстроился, конечно, – пояснила Моника. – Но его лабораторию почти не задело. Ты остановил нападавших прежде, чем они миновали пост охраны. Если бы не ты, все могло быть гораздо хуже. Скорее всего, я обязана тебе жизнью.

– Не уверен, – вздохнул Брюс. – Когда я очнулся там, в лесу, я не знал... Моника, при мысли о том, что с тобой могло случиться непоправимое, мне стало так плохо...

– Я тоже думала о тебе, – сказала девушка. – Так всегда бывает, когда пытаешься защитить дорогого человека. Но от всего на свете не спрячешься. Эта компания и моя тоже. И если вы собираетесь обсуждать, что или кто нам угрожает, я хочу остаться. А потом поеду в отель. Может быть.

И Моника его поцеловала.

Когда они разомкнули объятия, Брюс на мгновение пристально взглянул ей в глаза. Да, у Моники не было сверхспособностей, но и в постоянной защите она не нуждалась, а кто он такой, чтобы навязывать ей чрезмерную опеку?

– Ты права, – кивнул он. – Идем.

* * *

ДОКТОР СТРЭНДЖ сидел на полу, скрестив ноги. Хотя нет, на самом деле он парил над полом. И Стив чувствовал себя от этого не в своей тарелке. Когда-то он считал: большинство странностей, с которыми он столкнулся в жизни, можно объяснить с помощью науки и прогресса. Раньше мало что заставило бы его в этом усомниться.

С другой стороны, за сто лет до его рождения люди наверняка с уверенностью назвали бы самолеты и радио порождениями черной магии. Если нам неизвестно, как что-то работает, это не значит, будто процессу нет логического объяснения. И все же порой Стрэндж вытворял совершенно необъяснимое с помощью науки, ни с какой точки зрения.

Вот как сейчас: он левитировал сам по себе, безо всякой помощи.

– Мое внимание привлекли некоторые кражи, – обратился Чародей к Мстителям. – Нападениям подверглись художественные и исторические музеи, частные коллекции, магазины древностей, государственные хранилища... перечислять можно долго. Украденные артефакты принадлежали к самым разным категориям. Большинство следователей, даже те, кто годами занимался кражами в мире искусства, не видели закономерности. Даже мне поначалу ничего не бросилось в глаза, и лишь в последнее время я почувствовал... близится нечто непонятное. Растет тайная сила, с какой прежде я не сталкивался. И источник этой энергии не только в нашем мире. Я иначе взглянул на кражи артефактов, и у меня появилась некая теория.

Чародей взглянул на Наташу:

– Вдова, твое последнее приключение очень мне помогло, стало поворотной точкой в моем расследовании.

Наташа нахмурилась.

– Ты говоришь о той табличке? – спросила она. – У нее были странные энергетические импульсы.

– Верно, – кивнул Стрэндж. – А кражу этой таблички заказал человек, который называет себя Козерогом.

– Откуда ты знаешь? – спросила Наташа.

Чародей пожал плечами:

– Скажем так – земля подсказала.

Доктор Стрэндж помолчал, собираясь с мыслями.

– На Капитана напали две женщины, назвавшиеся Аб-Син и Гуанна, – продолжил он. – Они также известны как Дева и Телец.

Стив заинтересованно прищурился.

– Козерог, говоришь? – переспросил он. – А еще Дева и Телец? Что-то знакомое, вам не кажется? И вдруг его осенило: – Это же созвездия, да?

– Или знаки Зодиака, – добавил Тони.

– Я читал о них, в газете, – прищелкнул пальцами Кэп. – В «Дейли Бьюгл» печатали колонку гороскопов. Тетя прочитала мне предсказания оттуда, когда я отправился на призывной пункт записываться в армию.

– И что там было сказано? – спросила Наташа.

– Мне советовали не слишком надеяться на исполнение желаний, – ответил Капитан. – Я тогда решил, это просто обман или тетя сама все придумала. В конце концов, никто и не надеялся, что меня возьмут. И безо всякой магии было ясно – такие слабаки в армии не нужны.