Ключ истребления

БЛОНСКИ сидел в своем кабинете. Он был в униформе, и Наташа заметила, как под кителем топорщатся повязки.

– Что вас интересует? – спросил он.

– Давай прогуляемся, – ответила агент Романофф на хорватском языке.

Он изумленно посмотрел на нее и вздохнул.

– Хорошо, – на том же языке ответил он, опуская телефон в карман.

– А ты неплохо говоришь по-хорватски, – похвалил Эмиль, когда они подошли к докам.

На причалах, подбирая объедки, кричали чайки. Небо было все так же затянуто облаками, и в пробивавшемся сквозь них солнечном свете бухта и доки казались ненастоящими, игрушечными.

– Спасибо. Пришлось выучить. Наверное, ты обо мне слышал?

– Да, – кивнул Блонски. – У меня на родине о тебе рассказывают разные истории. В основном страшные, чтобы попугать детей. Ты для них как Баба Рога – злая колдунья из наших сказок.

– Очень лестно, – отозвалась Наташа. – Рада, что обо мне помнят.

Он не ответил и не взглянул на нее.

– Как жизнь? – спросила она.

– Бывало лучше.

– Верю. Ты едва не погиб.

Эмиль пожал плечами.

– Не в первый раз.

– Знаю.

– К чему эти вопросы? – Дрогнувший голос выдал его истинное настроение.

Наташа мысленно усмехнулась. Многие по недомыслию считали, будто на сочувствие способны только добрые, искренние люди. На самом деле сочувствие – это всего лишь искусство проникнуть в чужой разум, понять, что чувствует другой человек. Как и все на свете, эту способность можно использовать во благо или во зло, или как нечто среднее. Все лучшие следователи были необыкновенно чуткими и сопереживающими. То же касается мучителей и палачей.

– Мы с тобой чем-то похожи, – произнесла Наташа. – И я могу поставить себя на твое место. Если бы я была на службе, как ты, и в один прекрасный день кто-нибудь вошел бы и отключил меня одним ударом, я бы не осталась равнодушной.

– Да, – признался Эмиль. – Равнодушным этот визит меня не оставил. Однако, при всем уважении, думаю, это не твое дело.

– Насколько я понимаю, ты решил остаться на своем посту. Это достойно восхищения. Почему-то мне кажется, будто тебя тянет что-то кому-то доказать. Я права? Доказать всем и каждому. И прежде всего – себе.

На лице Блонски не дрогнул ни один мускул.

– Меня застали врасплох, – произнес он. Начальник охраны говорил механически, как робот: – В следующий раз я буду готов. Но какая тебе разница?

– Брюс – мой друг, и он здесь, с тобой. Я бы предпочла убедиться, что ты не натворишь глупостей.

Блонски хрипло рассмеялся.

– Чего бояться Халку? Разве я могу ему угрожать?

– Не знаю, – покачала головой Наташа. – Но именно то, чего мы не знаем, в конце концов и оказывается самым важным.

Глава 14

– КАК дела? Много нового выяснила? – спросил Тони, глядя на перекатывающиеся внизу огромные волны Тихого океана.

Рев двигателей в разреженной атмосфере превратился в отдаленное повизгивание. Радар показывал, что вокруг ясно, и ни «гостей», ни ухудшения погоды в ближайшие часы не предвидится.

Курс квинджета пролегал вне суверенного пространства других государств, по крайней мере до Тайваня, однако предсказать, как отреагируют на появление в стратосфере неопознанного летающего объекта некоторые особенно раздражительные страны тихоокеанского бассейна, не мог никто. США Старк из этого списка тоже не вычеркивал.

– Все выучила, к экзамену готова, – сказала Наташа, отрываясь от экрана.

Она сосредоточенно изучала файл, который прислал Доктор Стрэндж, – отсканированные рисунки и планы местности, перевод рукописных текстов и несколько диаграмм. Кроме того, агент Романофф собрала информацию о деятельности Козерога на Тайване из других источников.

– А ты что там делаешь? – спросила Наташа. – В видеоигры гоняешь?

– Угу, – кивнул Тони. – Отличная игра. Называется «Не дай сбить квинджет».

– Ну и как? Выигрываешь?

– Пока счет в мою пользу, – подтвердил Старк. – Честно говоря, играю я в одиночестве. Без партнеров и противников. Я усовершенствовал систему радиолокации и блокировки сигналов, позволяющую нам оставаться невидимыми, однако что-то мне подсказывает: китайцы без дела тоже не сидели, и теперь у них оборудование получше, чем в прошлый раз, когда мы здесь пролетали. Так что у нас своего рода тест. Не так давно они заметили странность и попробовали проверить нас аппаратурой, которую я просто укажу как «неизвестной конфигурации», но стрелять не стали. Никто толком не знает, что мы существуем. Расскажи-ка мне пока о нашем дорогом Козероге.

– Информации не слишком много, – задумчиво произнесла Наташа. – У него разные интересы. Например, он ведет дела с компаниями, занимающимися разработкой подсистем поиска и обнаружения цели и лучами развертки. Действует через посредников. У КГБ было кое-что на него еще в 30-е и 40-е годы прошлого века, когда он, по всей видимости, работал с ГИДРОЙ.

– Так давно? Но сейчас-то мы летим к другому Козерогу?

Наташа улыбнулась:

– Это риторический вопрос? Конечно, у нас в команде тоже есть долгожители, но все же...

– Да, но все же...