Ключ истребления

Тор прыгнул вверх, к другой точке на склоне, где тоже скрывались стрелки. Капитан Америка заметил вспышку и дымный след снаряда, выпущенного, скорее всего, из переносного зенитного ракетного комплекса, и успел выкрикнуть короткое предупреждение, но бог грома уже исчез в клубах пламени и дыма. Асгардец перевернулся в воздухе и врезался спиной в склон холма. Молот с запозданием вернулся к хозяину, а стрельба не только не прекратилась, но даже усилилась.

– Стрэндж, – проговорил Стив, обращаясь к неподвижной фигуре, которую по-прежнему закрывал щитом – пули отскакивали от металла, как град от зонта. – Если ты меня слышишь, поторопись.

Пули ужалили Тора, когда он с трудом поднялся на ноги. Мысленно бог грома проследил путь ударившей его ракеты и направил Мьёльнир в ту точку, откуда ее выпустили. Услышав вскоре оглушительный грохот и взрыв, он с удовлетворением кивнул. Каньон осветили сполохи огня.

Когда молот вернулся, Тор раскрутил его над головой и полетел к горе, где среди камней прятался стрелок.

Бог грома невольно отдал должное храбрости нападавшего – тот не сбежал, а попытался сбить асгардца в полете. Тор выхватил у стрелка оружие и отшвырнул подальше, в каньон. Смертного же на время лишил сознания, слегка ткнув тыльной стороной ладони. И не теряя времени понесся к следующему бойцу.

* * *

ЗАСЕВШИЕ в скалах стрелки отбивались от разозленного бога грома. Стив тем временем размышлял: кто же устроил им такую горячую встречу? Пограничники или местная банда головорезов?

Однако в глубине души он понимал – это предположение слишком далеко от истины. Учитывая, что говорил Стрэндж о Зодиаке и их целях, можно с большой долей вероятности предположить: были у них и последователи, и вооруженные наемники, особенно здесь, на их древней родине. Нет, Мстители попали в засаду, самую обыкновенную и не слишком эффективную. Тор нейтрализует этих парней за считаные минуты.

Краем глаза Стив заметил короткие яркие вспышки. Мерцало не в вышине, а внизу, в долине. Капитан Америка стремительно развернулся и снова закрылся щитом.

Но нечто проникло и сквозь щит – наконечник стрелы, выкованной из солнечных лучей, сияющий, как вспышка магния. Щит пропустил лишь приблизительно дюйм яркого наконечника, однако Капитан ощутил исходящий от него жар и почувствовал, как что-то больно ужалило руку. Это было невероятно! Призрачная фигура Весов проходила сквозь щит, с этим он смирился, однако ни один снаряд в мире теоретически не способен пробить вибраниум.

Вскоре, однако, стрела исчезла, отверстие в щите затянулось само собой, и Кэп вздохнул с облегчением. Видимо, это какой-то энергетический луч, вроде рева Льва или хлыста Девы, но более концентрированный. Осторожно выглянув над верхней кромкой щита, Кэп заметил высокого мужчину со светящимся луком. Новый противник как раз накладывал на тетиву очередную тонкую стрелу из луча света.

– Этот выстрел предназначен не для тебя! – крикнул мужчина.

Стив уже и сам догадался. Они целились в Стрэнджа.

Когда сверкающая стрела сорвалась с тетивы, Кэп бросил ей навстречу щит и помчался следом, изо всех сил отталкиваясь от каменистой почвы. Щит встретился со стрелой и отбил ее в сторону, в стену каньона, где она, вспыхнув молнией, отрикошетила и ударила лучника.

«Стрелец, так его называют в Зодиаке, – подумал Стив. – Кажется, изображают его обычно кентавром – наполовину человеком, наполовину конем».

Лучник пошатнулся от удара собственной стрелы, но выстоял. Приближаясь, Стив увидел, что противник одет в облегающий бело-оранжевый комбинезон, украшенный по поясу и манжетам таинственными письменами. Колчана у него за спиной Капитан не заметил, да лучнику он и не был нужен – стрелы появлялись в его пальцах, послушные мысленным призывам. Он выстрелил еще трижды. Стив уклонился от первых двух, но последняя едва его не достала – щит вернулся вовремя и успел отбросить ее в сторону.

Встретив лучника своим фирменным апперкотом, Кэп еще несколько раз ударил его по груди и бокам. Казалось, кулаки бьют в резиновую куклу, однако противник явно ощутил боль. Лучник попытался парировать удары своим оружием, но Стив, не раз тренировавшийся в паре с Соколиным Глазом, ожидал такого приема. Он быстро присел, пропуская сияющий лук над головой, и врезал упрямцу по почкам.

И тогда его осенило.

И стрелки в скалах, и лучник всего лишь отвлекали Мстителей от главного. Стива вынудили покинуть Верховного Чародея, оставить его без защиты. Капитан Америка обернулся и увидел, как по стене каньона спускаются две фигуры. Одна была с ног до головы закутана в черное и то и дело сверкала, как грозовая туча. Другая, целиком видимая в свете фонаря, выглядела белой, как чистейшее перистое облако, как дервиш ветра в вихре листьев и пыли.

Стив бросил щит в черного, сверкающего молниями, потому что он казался более опасным. Нанес Стрельцу напоследок сильнейший удар, от которого тот растянулся на земле, и помчался к Стрэнджу.