Ключ истребления

– Думаешь, они добрались до Ключа? – спросил Стив.

– Кто? Зодиак? Не знаю, – ответил Чародей, – но есть у меня некоторые подозрения... – он замолчал и оглянулся. – Они тоже здесь.

– Где?

Ответ на вопрос Кэпа пришел сам собой, по крайней мере частично: знакомая светящаяся стрела летела к Мстителям от одной из самых высоких каменных колонн. Прежде чем Тор и Капитан Америка успели пошевелиться, Стрэндж вызвал мерцающий синеватый энергетический диск и отразил им смертельный удар. Тогда и Стив заметил Стрельца – тот заряжал лук по новой.

Лучник напал не один. Дева выступила из-за другой каменной колонны и щелкнула хлыстом, целясь в Тора, а Лев и Телец мчались к Мстителям по неровной земле.

– Капитан! – воскликнул Чародей. – Они пока не нашли Ключ! С ними еще кто-то – и он, или они, ищут его.

– Пока эта четверка занимается нами, – констатировал Стив. – Стрэндж, ты можешь отыскать Ключ?

– От меня больше пользы будет здесь, – ответил Чародей. – Скорпион хотел, чтобы Зодиак нашел Ключ в этом колодце. Артефакт должен быть где-то на виду, место его хранения наверняка отмечено. Эта вселенная невелика. У меня нет никаких преимуществ. Ты и сам найдешь Ключ без труда. Поспеши!

– Нет, подожди...

Однако Капитана Америка будто отбросило в сторону – Стрэндж и Тор оказались вдали вместе с приближающимися к ним воплощениями Зодиака. Не успел Стив шагнуть назад, к друзьям, как Мстителей и их соперников накрыл полупрозрачный оранжевый купол. Чародей и бог грома оказались внутри, а Стив остался снаружи, чтобы искать Ключ.

Лучник тоже не попал под купол. Он медленно плыл по небу, посылая в Кэпа светящиеся стрелы. Увернуться от них или отклонить не составляло труда, однако приходилось всегда держать Стрельца в поле зрения.

Стив присел за каменной колонной и огляделся, прикидывая, как получше швырнуть в лучника щитом, однако что-то удержало его от поспешных действий. Раньше Стрелец не демонстрировал способности летать, да и сейчас он передвигался над поверхностью как-то странно. Не контролировал движение, а медленно плыл по широкой дуге, как будто повинуясь какой-то силе. Гравитация в этом мире была очень странной, но вот как конкретно она отличалась от земной, понять или вычислить не получалось. Брось он щитом в Стрельца, что будет? Вернется ли вибраниумный диск к хозяину или продолжит свободный полет?

Стив решил не рисковать и убраться из пределов прямой видимости лучника. Исполнить решение оказалось не так-то сложно: Кэп, то и дело меняя угол атаки, побежал прочь от Стрельца, и спустя несколько минут тот скрылся за горизонтом.

Стив, еще раз оглядевшись, понял, что стоит вовсе не на вершине холма, а на очень маленькой планете. Или на астероиде. Когда Капитан оказался заточен во льдах, ученые уже знали о существовании астероидов, однако в то время не было достаточно мощных телескопов, чтобы как следует рассмотреть эти небесные тела. Большинство исследователей полагали, будто астероиды имеют сферическую форму, как планеты. Позже, когда Стив уснул в ледяном заточении, космические зонды выяснили: астероиды по большей части – неровные глыбы. А вот астероид, на котором стоял Кэп, все же выглядел сферой. Он напоминал каменный шарик, какими играли мальчишки, когда Стив сам был ребенком. И что еще более странно, казалось, гравитация на поверхности мини-планеты ничуть не слабее земной. Однако стоило от этой поверхности оторваться, и сила тяжести очень быстро слабела.

И еще: они находились не в космосе. Стрэндж назвал это место изолированным, или «карманным», измерением. Казалось, законы вселенной здесь не действовали. Об этом стоило бы поразмыслить... но... как-нибудь в другой раз.

Сейчас нужно искать Ключ.

И Капитан Америка побежал по маленькой планете, вглядываясь в горизонт в поисках подсказок, оставленных Скорпионом.

* * *

– АГА! – воскликнул Тор. – Ты засадил их в клетку с нами!

– Мы все в одной клетке, – напомнил Стрэндж.

– Вот и посмотрим, кому это понравится меньше, – ответил асгардец, бросая молот во Льва, который оказался в нескольких шагах от него.

Человек-лев попытался уклониться, однако Мьёльнир попал в цель, приподнял нападавшего над землей и отшвырнул назад. Верховный Чародей призвал магические щиты и развернулся навстречу Деве с кнутом. Значит, Тору осталась женщина-бык, воплощение Тельца.

Она топнула, однако на этот раз не застала бога грома врасплох – асгардец подпрыгнул, буквально улетая от измененной силы тяжести. Сработало! И, пожалуй, даже слишком. Тор взлетел выше, чем ожидал, и наткнулся на магическую преграду, установленную Стрэнджем. Ударился, будто о каменную стену, не очень больно, а вот отрикошетил в странный дрейф по широкой дуге, вовсе не обратно к поверхности.