Ключ истребления

По крайней мере, так Стив предположил, и вряд ли ошибся. В этой вселенной судить о росте фигуры, застывшей в отдалении, было сложно. Человек, одетый во что-то вроде килта и рубашку без рукавов, казался выше Капитана на голову, если не больше. Его иссиня-черная кожа даже с того места, где находился Стив, смотрелась скорее как хитиновый покров. Хвост, поделенный на сегменты, выходил из-под килта и высокой аркой изгибался над безволосым черепом.

Капитан Америка шагнул вперед.

Скорпион оглянулся и сразу помчался вперед – вверх по каменному склону.

Стив последовал за ним, на бегу запустив в противника щитом. Вибраниумный диск ударил Скорпиона под колени, и темная фигура покатилась по земле. Когда Кэп подбежал, Скорпион уже почти поднялся, однако Стив сообразил, чего хочет противник, и не остановился, даже чтобы нанести ему хотя бы один удар. Он лишь подобрал щит и поспешил дальше.

– Нет! – раздался у него за спиной крик Скорпиона.

В спину Капитана ударил горячий поток воздуха, однако он, не отвлекаясь, бежал вперед по склону, пока не достиг вершины. А оттуда прыгнул.

На Земле Стив сразу же вернулся бы назад, к поверхности, а здесь, при необыкновенно низкой силе притяжения, его подбросило к самому диску, парящему над планетой. Кэп правильно все рассчитал: траектория полета вела его к этой своеобразной луне.

Краем глаза он заметил яркую вспышку и понял: вернулся Стрелец, все дрейфовавший вдоль поверхности планеты. Стив, неловко извернувшись, успел выставить щит, закрываясь от световой стрелы. Когда разряд ударил в вибраниумный щит, все побелело, а левая рука Капитана Америка на мгновение потеряла чувствительность.

Стрелец и его оружие становились сильнее.

Стив моргнул, стараясь сосредоточиться, и увидел, что, несмотря на усилия фигур Зодиака сбить его с курса, почти добрался до диска. Сгруппировавшись, как для приземления, он ударился в диск ногами, поступив, как тут же выяснилось, совсем не правильно. Если «луна» планетоида и обладала собственной гравитацией, эта сила была крайне незначительной, а потому от удара Стив отскочил от небесного тела в сторону.

Следующую стрелу он отклонил щитом, вместо того чтобы просто спрятаться за вибраниумом. Такой удар тоже оказался вполне ощутимым, но все же не грозил лишить его сознания. Переворачиваясь в воздухе, Капитан попытался вернуться к диску. Ничего не получилось, однако диск двигался по орбите чуть быстрее, чем Стива уносило от него, а потому «естественный спутник» планетоида через несколько секунд догнал Мстителя. Кэп свернулся за щитом, уклоняясь от прямого столкновения с вращающимся вокруг своей оси диском. Стрелец выпустил еще несколько световых стрел, а потом Стив все же оказался за диском, где до него было не добраться никаким стрелам.

Ухватившись за резную поверхность, Капитан Америка подтянулся к поперечной оси каменного диска. Едва заметная гравитация, вызванная вращательным движением, удерживала его у поверхности. Закрывая Стива от противника, диск в то же время сталкивал его к краю. И все же Кэп не терял надежды подобраться к центру этой странной «луны», где, как он надеялся, и был скрыт Ключ.

Он так сосредоточился на достижении цели, что заметил Скорпиона, только когда тот подобрался к диску почти вплотную. Стив стремительно перекатился к центру, не выпуская из пальцев каменного барельефа. Рядом с ним в камень ударило жало скорпиона. Зацепившись ногой за впадину в поверхности, Капитан резко разогнулся спиной вперед и ударил противника кулаком в лицо. Удар пришелся будто по шлему, в каких выходят на поле игроки в американский футбол, однако цель оказалась достигнута – Скорпион отлетел прочь от «луны». Стива отдачей отбросило к центру каменного диска, но ему все же удалось не оторваться от него.

Он бросил в Скорпиона щитом, но противник, завертевшись будто по волшебству, сумел избежать столкновения с вибраниумным оружием. Каменный диск медленно поворачивался и летел по орбите, а значит, вскоре главная из фигур Зодиака снова окажется на его пути. У Стива оставалось всего несколько секунд передышки, и это еще в лучшем случае. Он находился совсем близко от основной оси диска, когда ощутил неистовый жар, набросившийся на него отовсюду. Во рту пересохло – не сглотнуть, каждый вдох обжигал легкие, будто пламенем. Кэп вспомнил, как Наташа рассказывала о воре в Нью-Йорке, которого она пыталась допросить, и как его буквально высушили перед смертью.

– Я не хочу тебя убивать, Капитан, – произнес Скорпион, протягивая руку к каменному диску. – Но если ты не уйдешь с моего пути, тебе не жить. Ключ мой, что бы ты ни делал.

У Стива свело судорогой живот и закружилась голова. Знакомые симптомы – его тело страдало от обезвоживания. Еще несколько секунд такого жара, и он не сможет даже пошевелиться.