Ключ истребления

Лев взревел. Из его пасти вырвался поток космической энергии и ударил в щит, отправляя вибраниумный диск на более высокую орбиту. Неудачно получилось, однако раздумывать некогда, и Кэп сосредоточился на том, чтобы не пролететь мимо колонны. Даже вытянув руку, он все еще не мог коснуться скалы.

А если попробовать Ключом?.. Размахнувшись артефактом, Капитан выбросил к колонне руку и зацепился-таки петлей в верхней части Ключа за выбоину в камне. Подтянувшись и перевернувшись в воздухе, Стив наконец встал на твердую плоскую вершину колонны. И оттуда бросился к поверхности, как пловец ныряет в воду.

Падение показалось странным – сначала он опускался неожиданно медленно. И только когда до планеты осталось пятнадцать футов, скорость падения увеличилась. Капитан Америка приземлился мягко, как будто спрыгнул с крыши одноэтажного дома.

Подняв Ключ повыше, он отбил с его помощью несколько сияющих стрел, однако три валуна с воплощениями Зодиака по-прежнему направлялись в его сторону. Камни плыли к нему как в замедленной съемке. Стив попытался сбежать от преследователей, однако Лев снова зарычал, и земля ощутимо задрожала. Не устояв, Кэп покатился вперед, и не успев подняться на ноги, попал под удар валуна, на котором стоял Скорпион – он ударил его не хуже автомобиля, несущегося по городскому шоссе. Перевернувшись в воздухе, Стив все же приземлился на ноги, однако к нему уже летел на камне Лев...

И вдруг огромный валун взорвался и разлетелся на куски. А Лев покатился по песку.

Над головой Капитана просвистел молот. Прибыл Тор. Асгардец снова размахнулся Мьёльниром, но Стрелец, спрыгнув со своего камня, послал в бога грома три светящиеся стрелы. Первые две пролетели мимо, а третья ударила Тора прямо в грудь и опрокинула его навзничь.

Ключ в руке Стива задрожал, потянулся вперед, указывая на поверженного бога грома. И прежде чем Тор успел подняться, камень под ним на мгновение размяк, стал вязким, как болото, поглотил асгардца, оставив на поверхности лишь одну руку и голову, и снова отвердел.

– Что случилось? – пробормотал Капитан. Он ничего такого не делал.

И тогда его ноги тоже стали проваливаться в казавшийся таким твердым камень. Стив подпрыгнул – ему показалось, что он выбирается из ванны, наполненной размягченной карамельной тянучкой. А потом, пока Капитан Америка летел, воздух сгустился и подбросил его выше. Навстречу Скорпиону.

Стрэндж оказался прав. Ключ, может, и лежал у него в руках, однако подчинялся он Скорпиону.

Стив завертелся в воздухе, уклоняясь от ядовитого хвоста Скорпиона. Ощутив ногами твердую почву, он бросился на врага и отвесил ему апперкот. Заметив краем глаза какое-то движение, Капитан успел обернуться и отбить удар Льва – светящиеся когти лишь полоснули по камню у него за спиной, оставив глубокие борозды. Потеряв равновесие, Кэп выставил вперед Ключ.

И Скорпион поймал артефакт за кольцо. Стив отступил, не выпуская из рук Ключ, однако противник оказался необыкновенно сильным. Лев собирался с силами для нового удара, а Стрелец, прицеливаясь, поднимал лук.

Капитан изо всех сил уперся в землю и перетащил Скорпиона на линию огня, закрываясь от летящей на него светящейся стрелы. Скорпион вскрикнул, но не выпустил Ключа. Артефакт тем временем заметно пульсировал и светился все ярче. Скорпион вцепился в Ключ с новыми силами, и Стив вдруг почувствовал, как крест выскальзывает из его пальцев, будто обратившийся в кусок мыла.

И вдруг он совсем пропал.

Превратился во что-то мягкое, потом жидкое, а затем и вовсе испарился. Капитан Америка почувствовал мощный вибрирующий толчок, как будто кто-то ударил в колокол размером с планетоид, и все залил ослепительный радужный свет. Когда зрение к нему вернулось, Кэп различил стоявшего над ним Скорпиона, сжимающего в руке желанный приз, – казалось, противник вырос по меньшей мере на два фута. Его беззубая улыбка даже не напоминала человеческую. Скорпион сделал шаг, занося над головой ядовитое жало. Потом вдруг взглянул вперед, на что-то за спиной Стива.

И в ту же секунду в него врезался Тор.

Асгардец сражался, как вихрь, раздавая удары направо и налево. Вот уже Лев полетел вверх, подальше от планеты, молния ударила в Стрельца, а Скорпион не успевал уклоняться от сыпавшихся на него мощных тумаков. Стив поднялся на ноги, готовый вступить в битву. У них еще оставался шанс. Да, Ключ забрал Скорпион, однако Стрэндж говорил, что пока созвездия не выстроились в особую линию, все можно изменить.

Прежде чем Кэпу удалось принять участие в схватке, Скорпион изловчился и попал Тору Ключом по голове, будто битой. Бог грома вздрогнул и покачнулся, а из оконечности Ключа вырвался поток света, сковавший асгардца на месте. Руки и ноги Тора невероятно быстро истончились, даже алый плащ стал похож на нить, дрожащую на ветру.

Со страшным воплем бог грома сделал шаг к Скорпиону, потом другой, хотя, казалось, он тает на глазах.

Яркий свет померк. Скорпион стремительно взлетел прямо вверх.

– Не сейчас, асгардец, – сказал он, – твое время еще не пришло.