Ключ истребления

– Ключ... – медленно и тщательно выговаривая каждый звук, произнес Тони. – Я нашел... частоту. Сло... сломал фазовый прерыватель. На спутнике. Если пытаться... включить все... бум-бум-ба-бах! Перегрузка. Как раньше.

– Он лжет, – сказала женщина-рак. – В его голове ничего такого не было.

– Ты... задавала не те вопросы, – ответил Тони.

Козерог склонил голову набок и посмотрел сначала на Старка, а потом на агента Романофф.

– Врет, конечно, – кивнул Козерог. – На его месте я бы сделал то же самое. Чтобы продлить жизнь. Но давай рассмотрим нашу ситуацию. Другие Мстители не спешат к ним на помощь. Ключ теперь у Скорпиона. Соединение созвездий еще не началось.

Помолчав, он добавил:

– Оставим их пока здесь. Мы можем себе это позволить. Я сообщу Скорпиону новые данные, путь проверит. Если действительно существует некое устройство, способное негативно воздействовать на Ключ, вероятнее всего, оно будет обнаружено, и мы снова встретимся с мистером Старком, чтобы задать ему более конкретные вопросы. Верно?

– Я и сейчас могу это сделать, – заявила женщина- рак.

– Что, если он умрет прежде, чем мы узнаем от него все необходимое? Пусть его разум восстановится. А я пока свяжусь со Скорпионом.

Несколько секунд женщина-рак смотрела на Козерога.

– Кое-что он от меня скрыл, – признала она. – Ничего важного, но остался какой-то вопрос, к ответу на который я не сумела его подвести.

Она склонилась над пленником.

– В следующий раз будет проще, – пообещала она Старку. – Ты не выживешь, зато я получу все, что нужно. Знаешь, умирать на таком допросе очень неприятно. Я сама испытала это.

– Не могу молчать, – вздохнул Тони, – с вами так приятно беседовать! Честное слово.

Козерог пожал плечами и вышел из комнаты. Женщина-рак задержалась, разглядывая Старка, а потом села на стул.

Спустя несколько минут Тони почувствовал себя гораздо лучше. До отличной формы было далеко, но лучше стало – однозначно. Он обернулся и взглянул на Наташу.

– Не знаешь, сколько сейчас времени? – спросил он.

– Ты задаешь этот вопрос уже не в первый раз. И – нет, я не знаю.

– Понятно, – пробормотал Тони. – Если я все правильно рассчитал, то сейчас как раз пора.

– Пора? Для чего?

Старк взглянул на потолок.

– Или еще не пора, – пожал он плечами. – Возможно, я ошибся... погоди-ка...

Потолок взорвался.

Или разорвался?

Неважно. В нем образовалась дыра. Доски и штукатурка посыпались прямо на стол переговоров, щепки полетели во все стороны. В первые несколько секунд из-за поднявшейся пыли Тони ничего не мог разглядеть, но это и не требовалось.

– Ложись! – крикнул он Наташе и повалился спиной вперед, переворачиваясь вместе со стулом.

Один из охранников что-то закричал по-китайски. Загремели выстрелы, особенно громкие в замкнутом пространстве.

– В меня и Романофф не стрелять! – крикнул Тони. – Остальные – твоя добыча.

– Ясно, сэр, – ответил Джарвис.

К грохоту выстрелов добавились завывания репульсоров.

Когда пыль осела, Тони увидел застрявшую в полу реактивную ракету с открытыми, будто лепестки металлического цветка, боковыми панелями. Пулеметы, установленные на нижних панелях, начисто вымели комнату, однако самое ценное сияло в сердцевине ракеты.

Костюм Железного Человека.

Охранники Козерога тоже его разглядели. Пули отскакивали от металлических рук, когда Железный Человек обстреливал нападавших репульсорами.

– Джарвис, – позвал Тони. – Мы тут немного связаны.

– Понял, сэр.

Из корпуса ракеты выскочили два небольших дрона. Один завис рядом с Тони, другой полетел к Наташе.

– Прошу вас, не шевелитесь.

Пуля ударила в пол в футе от головы Старка.

– Мы замерли, – ответил Тони. – Но ты уж поспеши, будь добр.

Дроны перерезали путы пленников крошечными лазерными импульсами, и не прошло и минуты, как Тони оказался на свободе. Наташу вызволяли чуть дольше – ее привязали гораздо крепче. Тем временем в зал ввалилась целая толпа охранников.

– Я – к броне, – крикнул Тони.

Наташа кивнула.

– Давай. Я прикрою.

– Джарвис, – позвал Тони. – Режим «Портной».

Костюм открылся. Тони подпрыгнул и бросился к нему. Наташа уже двигалась, будто черный вихрь. Прежде чем Тони добрался до брони, она выбила пистолет у одного из охранников и принялась палить направо и налево.

Старк шагнул в костюм Железного Человека, и тут появилась женщина-рак, тянущая к нему свои невероятные клешни. Только на этот раз они стали гораздо тверже, а их хозяйка – крупнее.

– ДЖАРВИС! – закричал Тони.

Одна из рук костюма поднялась и ударила настойчивое воплощение Зодиака в лицо, отбросив ее прочь. Броня начала закрываться, принимая Тони в стальной кокон. На уровне глаз включились экраны, а потом «проснулись» и репульсоры. Железный Человек еще раз ударил Рака и принялся отстреливать вбегавших в комнату охранников.

Справа на экране, в районе оружия, приписанного к правой руке, что-то блеснуло. Тони нахмурился.

– Джарвис! Что у нас тут?

В ответ открылась одна из узких панелей на руке Железного Человека. Что-то выскользнуло, щелкнуло и застыло – металлический стержень с тяжелым шаром на конце.

– Говорящая булава, сэр, как вы просили, – произнесло оружие.