Ключ истребления

– Знаю, – бросил он на бегу, – Тони и Наташа долетят к нам через несколько часов, а где Кэп и Тор, я не знаю. Не беспокойся. Я не собираюсь... меняться.

* * *

КОГДА позвонила Моника, Эмиль лежал на раскладушке, которую установил в чулане, – у него поднялась высокая температура. У входной двери дежурил его помощник, Колин, он-то и передал вызов.

Поговорив со Старком, Эмиль с трудом заставил себя сесть. Живот свело судорогой, перед глазами плясали черные точки, однако он все же поднялся на ноги. Проглотив полстакана кислого раствора, который оставила Моника, Эмиль загнал в ствол пистолета патрон и отправился на пост охраны.

– Босс, вы ужасно выглядите, – сообщил Колин.

– Я в порядке, – заверил его Эмиль. – Заступаю на пост. Можешь идти домой.

– Но как же...

– Я не шучу. Уходи, и поскорее.

– Мне позвонить в полицию?

Эмиль потряс головой. Когда Колин ушел, он вызвал по внутренней связи Тарлтона. Номер 267.

На экране появилось изображение ученого.

– Что случилось?

– Звонил Старк, – сообщил Эмиль. – Он считает, что на лабораторию готовится еще одно нападение.

– Что? Почему?

Эмиль закрыл глаза, чтобы справиться с тошнотой.

– Он не сказал.

Тарлтон нахмурился и молча отключил связь.

Ну вот. Его предупредили.

Эмиль опустился на стул и принялся ждать. Температура явно поднялась выше, боль терзала кости, но кожа не позеленела ни капли. Боль и лихорадка могут означать, что его иммунная система борется с навязанными его телу изменениями. Возможно, ничего и не получится. А если что-то и происходит, то не так быстро, как ожидалось. Когда заявятся ребята из Зодиака, он и на ногах устоять не сможет, не то что им отомстить.

С тихим стоном Эмиль поднялся и, пошатываясь, направился в лабораторию Моники. Там в одном из ящиков стола он отыскал сыворотку. Сморгнув заливавший глаза пот, Блонски вынул черную пробирку, проткнул иглой изолирующую пробку, наполнил шприц и вынул иглу. Он колебался всего мгновение, а потом вогнал иглу себе в сонную артерию.

Нахлынувшая боль оказалась гораздо сильнее, чем при любой из предыдущих инъекций. Эмиль несколько раз моргнул, пытаясь понять, где находится, – его лоб прижимался к чему-то твердому и холодному. Он лежал на полу ничком, а как падал – не помнил.

Сколько же он провалялся без сознания?

Эмиль взглянул на экран телефона, однако это ему ничем не помогло, ведь он не помнил, когда сделал себе укол. Медленно встав на ноги, Блонски побрел на пост охраны.

Боль никуда не делась, а теперь еще и кровь громко пульсировала у него в ушах. Наверное, поднялось давление. Вот уж смешно будет умереть от инсульта еще до того, как появятся враги.

Дверь за его спиной открылась. Эмиль стремительно обернулся, но увидел лишь Тарлтона с тяжелым металлическим чемоданчиком в руке. Ученый бросил на Эмиля короткий яростный взгляд и поспешно вышел.

Охранник снова уставился на мониторы. Он вдруг почувствовал приближение опасности. На экранах, куда передавалась картинка с улицы, Эмиль заметил какое-то движение.

На этот раз пришла не женщина-вихрь. Теперь незваные гости просто выбили дверь. Эмиль успел выстрелить трижды, а потом его сшиб с ног мощный сноп яркого света, ударивший в плечо. Тело мучительно изогнулось, стараясь скрыться от боли, однако бежать было некуда, боль сжирала его изнутри. Эмиль поднял пистолет, чтобы выстрелить еще раз, но стальные пальцы сомкнулись на его запястьях и подняли на ноги. На него смотрело странное существо с черными глазами навыкате, лицо пришельца больше напоминало паука, чем человека.

– Бэннер, – прошипел нападавший.

Эмиль потряс головой:

– Его здесь нет.

За спиной вцепившегося в его руки пришельца Эмиль разглядел других. Там был и лев.

– Эй ты, – сказал льву Эмиль. – Я тебя убью.

Лев ухмыльнулся.

– Ты кто такой? – спросил он. – Мы разве встречались?

– Бэннер, – повторил похожий на паука. Тем временем остальные воплощения Зодиака вторглись в здание и пошли по коридору, выбивая двери в лаборатории. – Найдите его.

Голова у Эмиля раскалывалась от боли. Снаружи бил невероятно яркий, слепящий свет, мешавший рассмотреть происходящее. Охранник только сумел понять, что его бросили на пол, головой он ударился о край стола, во рту стало солоно от крови и его щека снова прижалась к холодному твердому полу.

А потом все мышцы в теле одновременно свело судорогой. Он услышал странный звук и осознал: это он кричит, не своим низким голосом. Тело горело, кожа будто бы лопалась, как оболочка поджаренной на огне сардельки. Но все это было лишь внешнее, видимое на поверхности. А из глубин поднималось еще нечто новое – разбуженный левиафан.

И этот Левиафан очень злился.

Боль исчезла, когда Левиафан поднялся, потянулся в обычном человеческом теле, придавая плоти новую форму, образ ярости и разум, созданный для мести.

Эмиль открыл глаза и увидел совсем другой мир.