Ключ истребления

– Обязательно, – кивнул Тор. – Я быстро.

Он поднял голову и осмотрел небо – совершенно чистое, если не считать плывших по орбите камней. Потом раскрутил молот и взлетел вертикально вверх.

Планетоид быстро остался далеко внизу, сила тяжести резко ослабла до нуля. Тор пролетел более крупные луны, потом несколько меньших в диаметре и продолжал удаляться в том же направлении, пока все небесные тела не превратились в крошечные шарики, подобные драгоценным камням.

Больше они не уменьшались, хотя все чувства утверждали, что асгардец все еще движется на огромной скорости, удаляясь от странного изолированного мира. Он не столкнулся ни с одной преградой, воздух по-прежнему овевал его лицо при полете.

Пытаясь изменить курс, Тор бросил молот вдоль воображаемой линии, которую можно было бы считать осью планетоида, однако объект внизу ничуть не изменился. Разочарованно хмурясь, бог грома вернулся в пояс обломков, который окружал маленькую планету, и решил поискать щит Кэпа. Предстояло найти каплю в море, вот только эта капля оказалась единственной, выделявшейся ярким цветом среди серых камней. И Тор очень скоро отыскал красно-бело-синий диск, выхватил его с орбиты и вернулся на поверхность.

– Вот это да! – обрадовался Кэп. – Весьма обязан.

– Это было проще всего, – ответил Тор. – А вот других хороших новостей у меня нет. Мои поиски оказались бесплодными. Отсюда нет выхода.

– Возможно, ты не прав, – проговорил Стрэндж. – Каждый из подобных пузырей на самом деле уникален. Некоторые считают, будто они появились в результате Большого взрыва. И я начинаю понимать, как устроен этот мир. Давай объединим наши знания и попробуем найти решение.

Тор, как мог, описал увиденное в полете.

Стрэндж на минуту задумался.

– Полагаю, вы слышали старинную загадку – парадокс Зенона? Ее еще называют дихотомией? Если сделать шаг к двери, а потом еще шаг в половину этого расстояния, а каждый следующий шаг только в половину расстояния от последнего, то сколько времени потребуется, чтобы дойти до цели?

– Бесконечность, – ответил Кэп. – Так до двери никто не дойдет. Всегда будет не хватать полшага, хоть и микроскопических.

– Верно, – ответил Стрэндж. – Вот так в этой вселенной устроен космос. Чем дальше вы удаляетесь от планетоида, тем более сжатым становится пространство – однако оно всегда остается бесконечным. Можно лететь с какой угодно скоростью, быстрее и быстрее, и все же никогда не оказаться дальше определенного расстояния.

– Итак, мы остались ни с чем, – заключил Стив. – Не можем ни телепортироваться, ни улететь, ни открыть портал – мы застряли.

– Необязательно, – возразил Стрэндж. – Наблюдения, которыми поделился с нами Тор, весьма ценны. В этом изолированном измерении пространство и время организованы исключительно вокруг планетоида. То есть сначала появилась планета, а потом образовалась вселенная вокруг нее.

– Допустим, – кивнул Тор, – но я все равно не понимаю, чем это поможет.

– Чтобы гравитация работала так, как здесь, ядро этой сферы, на которой мы находимся, должно быть невероятно плотным, возможно, такой же степени плотности, как материя нейтронной звезды. Однако если бы дело обстояло именно так, то сама планета уже давно сжалась бы до бесконечно малых размеров. Выходит, ядро данной планеты должно повиноваться другим законам физики. А значит, если движение от центра приводит лишь к бесконечности, то движение в направлении к центру, возможно, приведет нас... наружу. Ну или хотя бы в какое-нибудь другое место, – заключил Стрэндж. – Конечно, если я...

– Если ты что?.. – спросил Кэп.

– Если я ошибаюсь, то атомы, из которых мы состоим, могут разрушиться, – он пожал плечами. – То есть нас просто расплющит.

– А можно ли как-то предвидеть, какой из вари-антов более вероятен? – спросил Тор.

– Поскольку Тор исследовал внешний мир, я решил, что мне следует исследовать мир внутренний, скрытый, – сказал Стрэндж. – Я побывал в ядре планеты, в своем астральном теле, конечно, и не обнаружил там ничего необычного. Никаких разрушительных эффектов. Однако наши материальные тела, возможно, отреагируют на материю ядра иначе. И мне не удалось почувствовать никаких признаков того, что лежит за пределами этой вселенной. Даже если мы пройдем, даже если там безопасно, возможно, мы окажемся в ядре звезды или на другой планете, удаленной от Земли. Единственный способ узнать наверняка – попробовать.

– Но как? Предлагаешь выкопать колодец до ядра планеты?

– Нет, – покачал головой Стрэндж. – Надо только решиться и рискнуть.

– Не вижу смысла сидеть здесь, – хмыкнул Кэп. – Тор, а ты что скажешь?

– Я здесь как в тюрьме. Ощущение мне не нравится.

– Значит, договорились? – уточнил Стрэндж.

– Да, – ответил за всех Кэп.

– Тогда возьмитесь за руки, – сказал Чародей. – Тор, будь так любезен, положи молот в центр нашего круга.

Тор опустил Мьёльнир на каменистую поверхность, и все трое взялись за руки.