Ключ истребления

– Мама мия, – только и ответил Тони. – Джарвис, как выдастся свободная минутка, я расскажу тебе, что такое шутки...

А пока времени не разговоры не осталось. В конференц-зал ворвались новые солдаты Козерога, один из них даже с гранатометом. Железный Человек подпрыгнул и взлетел, целясь в толпу головорезов Зодиака. Булава все еще была у него в руке, и он решил ею воспользоваться.

Ракетная установка выдвинулась у него над плечом, и он выстрелил. Взрывом его сбило с ног, как, впрочем, и остальных в зале. Когда Железный Человек поднялся на ноги, стрельба прекратилась. У противоположной стены встала Наташа, сжимавшая в каждой руке по пистолету, готовая к новому нападению, но было тихо. Она нашла перчатки «Укус Вдовы» и зажала их под мышкой.

Рака Тони нигде не увидел, сколько ни оглядывал зал.

– У нас такое правило, – пояснил Тони, выходя в коридор. – Если мой костюм Железного Человека отключается, Джарвис присылает новый. Способ доставки зависит от моего местонахождения.

– На этот раз он взял баллистическую ракету, – отметила Наташа.

– Межконтинентальную баллистическую ракету, – поправил ее Тони.

Впереди кто-то выглянул из-за угла и несколько раз выстрелил. Тони брызнул в стрелка лазером из репульсора.

Кажется, воплощение Рака сбежала к Козерогу, а оставшиеся головорезы сбились в кучу в комнате с сервером, стараясь уничтожить компьютеры. Они пробыли там совсем недолго, однако мощные гранаты нанесли значительный ущерб всем системам. Наташа встала на страже, а Тони попытался выудить хоть что- то из компьютерных развалин.

– Любопытно... – протянула Наташа. – Как мы планируем вернуться? Мне что-то не хочется лететь через Тихий океан у тебя на спине.

– Многим не нравятся долгие перелеты на моей броне, – ответил Тони. – Не беспокойся, я все организовал.

– Вот и хорошо. Нашел что-нибудь?

– Да, пожалуй.

Оперативную память уничтожили, однако резервные копии сохранились во временных файлах. Их стерли плохо, и Тони удалось восстановить их, по крайней мере частично. Ему будто пришлось прошерстить кучу страниц, вырванных из книг и сброшенных на пол. Можно было бы собрать их снова, однако Тони даже не знал, что же он ищет.

Джарвис умел находить иголку в стоге сена гораздо быстрее и эффективнее, чем Тони. Старк приказал компьютеру просканировать доступную информацию в поисках географических названий, карт местности и прочих вещей такого рода.

– Простите, сэр? – послышался вскоре голос Джарвиса. – Быть может, это вам пригодится?

Тони хмуро уставился на изображение на экране – карта. Вот только карта чего? Он узнал разбросанные тут и там символы – Телец, Овен, прочие знаки Зодиака, но остального понять не мог.

– Это какой-то график? – спросил он. – Или местонахождение других фигур Зодиака? Джарвис, скопируй мне это и другие похожие материалы.

– Да, сэр, – ответил Джарвис. – Сэр, я обнаружил аномальные энергетические отпечатки, они появляются за пределами дома.

– Неужели? – откликнулся Железный Человек. – И сколько их?

– Двенадцать, сэр.

Наташа бросила на него пронзительный взгляд.

– Тони?

– Да, понимаю, – вздохнул он. – Нам пора. Джарвис, продолжай копировать файлы, пока сможешь до них дотянуться.

– Конечно, сэр.

Они отступили тем же путем, каким вошла в особняк Наташа, и добрались до грузовой площадки за кухней. Дева и ее хлыст ждали их вместе с парочкой других фигур Зодиака – судя по всему, на встречу явились Телец и Овен.

– Остальные окружают дом, сэр, – сообщил Джарвис.

– Помнишь, ты спрашивала насчет полета у меня на спине? – спросил Тони.

– Я помню, как ты сказал, что мне не придется цепляться за тебя на этот раз!

– Я соврал.

– Ты же уверял, будто все продумал!

– Планы рухнули, признаю.

Кнут Девы рванулся к Мстителям, вытягиваясь на невероятное расстояние.

Из-за угла показали другие фигуры Зодиака. Среди них оказался и Козерог.

– Вы засиделись в гостях, мистер Старк, – сказал он.

Голос Козерога прозвучал громче, чем обычно. Рога на его голове увеличились, затвердели, а с его ногами происходило что-то странное. Казалось, они сливались в одно целое.

Наташа обняла Тони за шею и обхватила его ногами.

– Держись, – только и сказал он.

Железный Человек взлетел, увернувшись от хлыста Девы, и направился к густому лесу. Было еще светло, а там может найтись укрытие.

Слабой Наташу никто бы не назвал, однако разгонять костюм на полную скорость и маневрировать с пассажиркой на спине Тони не решился, страшась ее случайно сбросить. Когда он в очередной раз отклонился от основной траектории полета, пытаясь избежать удара неимоверно длинного хлыста, завыл сигнал тревоги – пришло предупреждение о подлетающих ракетах. Он не понял, откуда те взялись, но обогнать их не мог. Отшатнувшись влево, Старк увидел, что ракеты пролетели мимо, а значит, не самонаводились по тепловому излучению цели. Что ж, хотя бы в этом повезло.

Ракеты взорвались в лесу, подпалив несколько деревьев на опушке.