Ключ истребления

Во главе нападающих Тор увидел Льва, который бежал то как человек, то по-звериному, на четвереньках. Но даже тогда он был ростом с бизона. И бог грома вступил в бой. Он прыгнул на Льва сбоку и сильным ударом отправил дикую кошку в полет, который завершился в пылающих руинах «Солнечной системы».

Следующей целью Тор выбрал Тельца. Мьёльнир ударил огромного быка между глаз – в эту точку бьют мясники, когда забивают животное. Вместе с молотом Тельца ударила молния, и воплощение Зодиака повалилась навзничь.

Тогда в Тора с налету врезался Козерог, пронзая его до костей ужасным холодом. Асгардец схватил противника, приготовившись бросить его подальше, и тут просвистевший мимо щит Кэпа сбил с ног соединенных в одно целое Близнецов.

Тор зашвырнул Козерога в море, а потом обернулся к внезапно застывшим Близнецам – те успели вызвать бурю, и бог грома приложил все силы, чтобы обратить ее против врага.

Глава 30

СТИВ поймал вернувшийся к нему щит и с удовольствием наблюдал, как Тор нокаутировал Льва и Тельца и ошеломил одним своим видом Близнецов. Бесы все еще находились в магической тюрьме, которую наколдовал специально для этого воплощения Стрэндж, и Скорпион наконец остался без защитников.

Ключ, казалось, даже вибрировал, вытягивая потоки энергии с небес и отовсюду, куда только мог дотянуться. Длинная неустойчивая пружина энергии соединила Стрэнджа и Скорпиона.

– Ищи укрытие, Капитан, – сказал Стрэндж. – Тор, возможно, переживет взрыв, но...

Из горящей подземной пещеры выпрыгнул Овен. Он стал больше, сильнее. Пламя лизало его тело, дыхание вырывалось из ноздрей сине-белым огнем, как у ацетиленовых горелок.

Стив бросился на Овна, прикрывшись в самый последний момент щитом в попытке защититься и вложив все силы в удар правой. Рука онемела, но давать Овну время на передышку было нельзя. Ударив противника в челюсть щитом, Кэп снова врезал ему, теперь открытой ладонью, и напоследок наградил апперкотом справа. Стива окружало облако жара, но он не отступал, уводя Овна прочь от Стрэнджа.

А потом воздух как будто раскололся. Капитан Америка посмотрел вверх и увидел, что Ключ сияет ярче солнца, а спустя еще мгновение он стал еще ярче. Но затем вспышка энергии выстрелила из ключа в самое сердце разрушенной «Солнечной системы», взрывая Землю. Стрэндж загорелся, как бенгальская свеча. Верховный Чародей дрожал и подергивался, будто марионетка, которой управляет гиперактивный ребенок. Из его рта и глаз показалось пламя, и он лишь успел выдохнуть неизвестное земным языкам слово... и исчез.

Там, где он стоял, теперь вилась тонкая струйка дыма. Скорпион же по-прежнему держал Ключ, а созвездия плыли, словно небо превратилось в густой сироп.

«Какого черта?» – подумал Стив.

Овен, воспользовавшись оцепенением Стива, подобрался сзади и попытался его поджечь. Как будто и не сражался с ним Кэп – Овен снова пылал и готовился к бою.

Лицо Стива под маской заливал пот, кожа, казалось, вот-вот покроется волдырями от невыносимого жара, щипало глаза. Он собрался с силами и нанес противнику удар, но неизвестно, кто пострадал от него больше. Тем временем Телец и Лев вернулись в строй и вместе надвигались на Тора.

Мелькнуло что-то красно-золотое, и послышался знакомый гул репульсоров. Железный Человек двумя выстрелами отбросил Овна прочь.

И приземлился рядом с Кэпом.

– Я все понял! – крикнул Старк. – Теплоотвод. В прошлый раз у них такого не было.

– Теплоотвод? – переспросил Стив.

– Примерно как когда паяешь старые микросхемы, а паяльник слишком горячий для транзисторов... ну или как вентилятор в компьютере – не важно, я разберусь. Дай мне две минуты. А потом взорви Ключ еще раз.

– Но как? Стрэнджа нет.

– Тор справится, – сказал Тони. – Или я, если успею вернуться вовремя. Но Тора предупреди. Пусть будет готов. Да, и Ключ придется у Скорпиона отобрать, чтобы сработало.

– Ясно, – кивнул Стив. – Ключом я займусь.

– Помощь нужна?

Обернувшись, Стив увидел Наташу. Промокшую с головы до ног, но в остальном в порядке. Глядя мимо Кэпа, она вдруг выстрелила «Укусом Вдовы» в снова подбиравшегося сзади Овна. И тот свалился, как огромный камень.

– Как всегда, – ответил Стив Наташе.

– Хилл, – послышался голос Тони, – цели определены. Ваша очередь. Действуйте.

Овен снова поднялся, но что-то, со свистом свалившись с неба, отбросило его футов на сорок и взорвалось. Та же судьба постигла Тельца, Льва и Близнецов.

«Вот и тяжелая артиллерия подтянулась», – подумал Стив.

– Тор! – крикнул он. – Новый план!

Тони улетел к морю.

* * *

ХАЛК падал. Он пробил бетон и сталь, пролетел через странные механизмы и адский дым и пламя и упал в воду. И даже там страшная тяжесть давила на него, медленно выталкивая последний глоток воздуха из легких. Яд Скорпиона огнем горел в теле, превращая внутренности в желе.

Приложив невероятные усилия, Халк перекатился на живот, оттолкнулся руками и, наконец, встал на дрожащих ногах, подняв голову над водой.